水是地球上最常见的物质之一。西工大理学院臧渡洋教授团队多年来一直孜孜不倦地研究水滴，他们给水滴穿上“铠甲”，变成稳定的“液体弹珠”，最终成为理想的微型生物/化学反应器。
穿上“铠甲”
水滴有了“常形”
人们说水无常形，但臧渡洋教授团队给水滴穿上“铠甲”后，一切都变了。
“如果地面有细细的灰尘，雨滴掉在上面，在灰尘里打个滚，穿着‘灰尘’外衣的雨滴便能稳定地保持水滴的形状。”臧渡洋团队的一位成员介绍，从这个原理出发，臧渡洋和他的团队开始为水滴穿上“铠甲”。
他们用一层微纳米颗粒均匀地包裹在水滴表面，这时的水滴落到桌面后不会马上散开并沾在上面，而是成为了一颗“液体弹珠”，不但可以保持形态在桌面滚动，甚至还可以蹦来蹦去。微纳米颗粒“铠甲”让水滴有了“常形”，使操控、转移水滴成为可能。而这种稳定的“液体弹珠”，更可作为理想的微型生物/化学反应器。在水滴“立体”反应器中，细胞可以进行三维生长，且不会接触“器皿壁”。臧渡洋教授课题组曾与澳大利亚莫纳什大学合作，将老鼠的胚胎干细胞放在“液体弹珠”中培养，成功培育出了三维心肌细胞。
用“超声悬浮”技术
操控水滴于无形之间
臧渡洋团队创新开展了用声场控制水滴的研究。在声场中，水滴可稳定地悬浮，仿佛被一只“无形”的手托举。“超声悬浮”为操控水滴提供了可能，臧渡洋带领学生们开始了探索和尝试。
他们发现，利用声场强度的变化，可以控制“液体弹珠”表面“铠甲”的打开和闭合。“在声场中，液体弹珠的‘赤道’位置受到的是拉力，在‘南北极’位置受到的是压力。当声场足够大的时候，在拉力和压力共同作用下，液体弹珠‘南北极’的‘铠甲’便会打开一对窗口，液体便会从‘铠甲’中显露出来。”臧渡洋这样介绍，“不但能开门，还能关门，这种操作是完全可逆的，通过调节声场强弱，可以自由地实现水滴表面微纳层的打开与闭合”。
这种“开合”有什么应用意义呢？当“液体弹珠”作为微型生物/化学反应器时，可以通过“开闭门”，更加便利地从液滴中抽取、植入成分，使控制液滴内部反应成为可能。其次他们发现，可以通过对声场的操作，实现两个或多个液滴的凝并（融合聚并变成一个）。这种凝并可使多个包含不同反应物质的液滴融合在一起，这个过程不需要任何其他外力，并使液滴在声场中加速流动、混合和反应。这种方式可以克服传统培养皿和人为手工操作的种种弊端，是液滴融合并诱发反应的一种新方式。
“不速之客”气泡
打开新的研究方向
臧渡洋和学生们利用声场操控水滴，并研究其中的原理、变化。2013年4月，臧渡洋的两位学生陈阵（现就读于香港中文大学）和李远（现就读于重庆大学）正在观察声场中悬浮的水滴，一眨眼的工夫，出现了一件奇怪的事：一直悬浮得很稳定的水滴不见了，声场中飘着的竟然是一个气泡，而且这个气泡非常稳定，可以保持很长时间。陈阵和李远没有放过这个变化，他们马上拍摄视频，并将当时的实验参数记录下来，汇报给了当时在海外出差的臧渡洋。
据介绍，声悬浮条件下液滴转化为气泡的现象，既无法用声悬浮液滴的平衡形状理论解释，也无法从现有的液滴失稳现象中得到借鉴。气泡是如何产生的呢？对此，臧渡洋嘱咐学生立刻开展研究，让他们用不同液体重复试验，复制了产生气泡的过程。随后便是异常辛苦的研究，对着一枚枚小小的气泡，臧渡洋带领学生们整整研究了五年。
研究的第五年，臧渡洋团队终于发现了液滴到气泡现象完美的理论解释——共振。超声悬浮条件下，随着声场强度的调节，液滴可以被声场“压”成薄片状的液膜；继续调控声场，薄膜被弯成碗状；一旦碗状液膜达到合适的体积，便会与声场产生共振，大量吸收振源的能量，而导致腔体的剧烈膨胀并迅速闭合形成气泡。该成果为液滴动力学操纵领域的研究提供了崭新的思路和方法，对壳核型软材料制备、药物封装等领域也有一定的借鉴意义。 “可以用这样的方法尝试制作纳米气泡，它的活性和稳定性都很高，在污水处理等方面可以发挥巨大作用。”臧渡洋说。
记者任娜 通讯员方舟
