在上世纪80年代，美国海军曾经从以色列租借21架“幼狮”战斗机，用于作为其它机种参与训练，当时为了便于区别，这21架“幼狮”战斗机以数量为依据编号为F-21A，在使用了3年时间之后，美国决定改用F-16N扮演其它机种角色，遂将“幼狮”战斗机归还以色列，之后F-21的编号并未被使用。
然而，最近美国的武器供应商洛克希德·马丁公司却决定使用F-21这个编号，原因是印度空军已经开出超150亿美元的巨额订单，准备采购一批新型战斗机。由于波音公司和其他国家的武器供应商均已经在竞逐印度武器市场，因此洛马也不甘落后，准备发力拿下印度的战斗机项目。
在上世纪90年代，通用动力公司将F-16战斗机的生产线卖给了洛克希德，于是洛马拥有F-16战斗机生产线至今。F-16战斗机本身极为成功，这种战斗机自从1978年服役到现在，已经有超过40年的使用历史。如今F-16战斗机的产量超过4500架，其中衍生了许多型号和批次，至今为止仍然有很大的影响力。
现在，洛马希望通过推销F-16战斗机，来获得印度的巨额订单，为了创造“新鲜感”，洛马将推销给印度的F-16战斗机编号为F-21战机，事实上这就是F-16 Block 70、即第70批次F-16战机的“同款”，只不过对外皮等结构进行了改动，加装了保形油箱等装置，同时配置了软式加油探管，目的是为了满足由伊尔-78型空中加油机提供空中受油支持的需要。
可以看出，为了竞争印度的战斗机采购订单，洛马也是下了一番功夫的，这种量身定制的战斗机，无疑会极大地提升印度空军的综合实力。虽然F-21并非一种全新设计的战斗机，而且也不是第五代隐形战斗机，但是得益于F-16良好的技术基础，F-21仍然拥有不俗的性能，除了没有突出的隐身性能之外，这种战斗机并不能算落后。
不过，印度空军对外招标战斗机，事实上也凸显出印度自身军工技术的体系的种种问题。印度自己的LCA战斗机发展了几十年仍然进展缓慢，且印度空军和海军均对LCA表现出排斥态度。如果LCA真的能够“挑大梁”的话，那么印度空军也不至于需要采购其他国家的战斗机了。但是一旦F-21战斗机等其它型号继续进入印度的话，则LCA战斗机的发展估计还会更慢。印度想要通过“买买买”来改善军工技术，有可能会适得其反。
