17日12时11分，酒泉卫星发射中心，北京国电高科科技有限公司（以下简称“国电高科”）研制的天启·沧州号（又名“忻中一号”）卫星，由首次发射的捷龙一号商业火箭成功送入太空。该卫星是天启星座的第三颗业务星，它的成功入轨，标志着天启物联网星座实现初步组网运行。
按照规划，天启星座将由38颗低轨道、低倾角小卫星组成，其中36颗采用轨道高度900km、轨道倾角45度，每一轨道面6颗卫星，共6个轨道面；另外还有2颗太阳同步轨道卫星。天启星座初步组网运行后，时间分辨率将达到4小时，即能够支持全球任意地点一天6次信号传输。
国电高科董事长吕强介绍，随着天启星座的组网运营，在陆续完成海洋牧场、水文监测等行业的示范性应用之后，将继续在集装箱运输监测、国家电网监测、环境监测、森林防火监测、农业物联网监测等数十个不同应用领域开展卫星物联网星座的示范性应用和初步规模化商业运营，为后续天启物联网星座的全面商业化运营打下坚实的基础。
物联网，作为继计算机、互联网之后世界信息产业发展的第三次浪潮，被认为将是下一个推动世界高速发展的“重要生产力”，产生通信网之后的另一个近百万亿级市场。麦肯锡报告指出，天基物联网也将达到数万亿级市场规模。
然而，物联网服务要求小型化、低功耗、低成本，这对现有技术提出了严苛的挑战。据了解，传统的卫星通信终端，都难以做到1瓦以下的功率级别，天启星座的一大亮点正是在技术上实现了百毫瓦级终端的突破。“这个功耗水平基本与地面移动网解决方案的物联网终端相当，从而为天基物联网的应用开辟了广阔前景。”吕强说。
同时，现有的卫星通信服务，长期以来受制于终端价格昂贵和资费高而难以进入普通消费者市场。以卫星电话为例，海事卫星电话在电商平台上的均价为5000元左右，而国产天通卫星电话价格则普遍高于10000元。吕强表示，国电高科将加大在卫星物联网通信终端和行业解决方案等各方面的研发力度，“芯片化量产后，最终目标是将终端价格做到100元级别，那个时候，卫星通信服务就能够真正成为大众消费行为。”
据悉，今年年底前，天启星座还将陆续发射5颗卫星，届时时间分辨率可达到一小时内，满足星座规划40%业务量的需求，并计划于2020年完成全部38颗卫星的发射组网，达到全球业务实时覆盖能力。
