澳大利亚东亚论坛网6月4日文章，原题：中国真是海上贸易的威胁？ 西方媒体动辄称每年有超5万亿美元的贸易经由南海。该数字似乎源自美国海军上将罗伯特·F·威拉德。他曾以南海贸易流量为理由，说明为什么这处海上交通线对美国及整个地区“极其重要”。澳大利亚政府也在去年的国防白皮书中称该国有2/3出口需经由南海。有许多评论员称，中国在南海的咄咄逼人可能危及那里的贸易。然而事实真是如此吗？
鉴于该地区几乎每个国家都比美国更依赖贸易，不少学者都认为，美国进行更频繁的航行自由巡逻，挑战中国在南海的“过度声索”，会获得广泛的支持。但迄今并没有美国的地区朋友、伙伴或盟友接受建议，至少在进入中国所声称拥有主权的领土12海里之内方面。这些国家反应冷淡，因为实际的情况没有让他们采取进一步行动的实际诱因。
首先，5万亿美元数字本身有夸大之嫌。与世界贸易组织的世界贸易总额及海运贸易额比重的数字相比，这意味着大约43%的世界海上贸易额经过南海。但普华永道会计师事务所在2011年的一份报告列举了世界排名前25位的双边贸易关系，许多并非靠近南海航线，而是经过太平洋和大西洋的。
其次，经过南海的贸易大部分是往来于中国，显然中国没有任何理由来阻断南海贸易。更何况中国如今高度依赖海上进口满足对能源和铁矿石等初级原料的需求。不少中国专家反而担心美国会在危机时切断这些供应。这表明，从某种程度上讲，中国在南海修建岛屿是想要保护而非削弱航行自由。
再次，别国的贸易被阻或被迫改道从而付出高昂代价的风险被夸大。历史上有国家在必要时会找到办法转移贸易。
计量经济的证据显示，航运距离、贸易流动和国民收入之间的关系在统计学上虽然重要但是分散的，这意味着即便中国能封锁南海，对别国经济增长的影响可能也不会太大。例如，最近有观点称，若中国控制南海，风险最大的是日本，因为日本“完全依赖”南海提供其关键的能源。但2013年日本的一项研究发现，避开南海改走龙目海峡航线每年只会使日本石油进口成本增加0.2%。日本的石油供应路线可以轻松从马六甲海峡转到巽他海峡、龙目海峡或其他通道，这一点也得到了美国海军战争学院学者的证实。
对于西方媒体大肆渲染中国在南海的动作与威胁的言论，澳大利亚首任驻华大使斯蒂芬·菲茨杰拉德上个月称，美国并非是为了商业航行自由，“其真正目的是本国军舰和军机紧贴中国水域的航行自由——而美国是绝不同意靠近自己的水域搞航行自由的。”(作者詹姆斯·劳伦斯森，乔恒译)
