几乎每个人身上都带着不同级别冠军光环的中国乒乓球队，又一次把世乒赛打成全运会。然而5日落幕的杜塞尔多夫世乒赛上还有一股不容忽视的力量在悄然觉醒，那便是为2020年东京奥运会筹谋已久的日本乒球。
毋庸说石川佳纯和吉村真晴在混双项目上摘取的那枚日本阔别48年之久的世乒赛金牌，仅看其他四项的八强赛和半决赛名单便足见日本乒球的声势——
男单八强中有3名中国国手、两个日本队员，东道主德国、韩国和中国香港填补剩余席位；
女单半决赛更是呈现中国三席“围剿”平野美宇的局面，往前再推一轮，八强干脆是中国女乒满额5人对峙两名日本选手和新加坡的冯天薇一人的“恐怖”场景，石川佳纯未能晋级不过是运气不佳抽到了中国对手；
双打里，日本势力同样不容小窥，男双四强是日本两对分别对阵中韩劲敌，女双则是中国两对分头迎战日本和新加坡对手。
相比枯燥的成绩单，更为可怕的是，现在这支日本队年轻到令人咋舌！
女队方面，以平野美宇为首聚齐了五个十六、七岁的少女国手，年龄最大的石川佳纯也不过24岁，到2020年东京奥运会时正是当打之年；
日本男乒则拥有被视为本届世乒赛最大发现的13岁华裔选手张本智和，早在开赛之初，东京电视台的同行提醒新华社记者关注这名天才少年时就曾骄傲地指出，这是日本乒协为15年后的2032年奥运会培养的选手。
与日本乒球的布局相比，从没松懈过后备梯队培养的中国乒乓球队看上去暂无近忧，凭女单半决赛丁宁对平野美宇的“复仇”、男单八强赛许昕对张本智和的“阻击”hold住了全场；但不得不承认，每次对阵的过程都如履薄冰，每场胜利的背后都有从教练、球员到医疗、科研、保障的团队付出。
更不要说，28岁的马龙至今仍是男子乒坛无可撼动的No．1；已经闪耀两个奥运周期的张继科今年已经29岁，自里约归来后状态下滑又饱受伤病困扰，却没谁敢劝国乒此时便放他归隐；还有作为女乒队长丁宁，一样年少成名，也曾萌生退意，如今是国家队不可替代的支柱，但到2020年东京奥运会时她也将是29岁“高龄”。
4月份的无锡亚乒赛上，17岁的平野美宇接连击败丁宁、朱雨玲、陈梦三名中国女乒主力，夺走一枚中国队11年来从未旁落的女单金牌，已为乒坛霸主宝座上安坐太久的中国队敲响了警钟；50天过后，小平野和小小张在世乒赛上的表现又一次证明，日本乒球的进击绝不是昙花一现。
诚然，日本乒球在本届世乒赛各个单项上所展示出的所谓复兴之态，一定程度上也是借了国际乒联乒乓球材质改革的力，而中国队的两个混双名额又都奉献给了跨协会配对；但正如国乒队总教练刘国梁此前的回应，器材改革从来是把双刃剑，实力超群的中国队有自如应对的信心，也有与世界乒坛共同面对的肚量。
至于有关跨协会组合的争论，方博／索尔佳的场外指导之一刘国正曾说，这样配对对方博不失为极好的锻炼机会；而世乒赛看台上身着马龙和波尔球衣携手而坐的德国观众，则可从另一个维度上为跨协会配对背书。
杜塞尔多夫世乒赛期间，国际乒联执委会接受了中国乒协关于跨协会配对“每个运动员按0.5计算，每个协会最多2个跨协会配对”的提案，这意味着两年前重回世乒赛的跨协会配对将从2019年起焕出新颜，三个双打项目上，每个协会将最多可出战4名选手、组成三对搭档。
统观本届世乒赛，前中国国手刘伟在接受新华社采访时指出，近年来国际乒联不断改革，中国队不断包揽，但这次的一大特征是，除了混双有半块奖牌归德国女将索尔佳之外，所有项目的前四名都是亚洲人。
在她看来，乒乓球材质的改变大大降低了球的旋转，削弱了中国队的优势，加大了日韩的搏杀命中率，但欧洲整体的力量优势并没有体现出来，国际乒联这次改革不可谓不成功——把一个总被中国人包揽的项目变成了一群亚洲人的优势项目。
“虽然中国可以拿到想拿的冠军，但是优势已经是在缩小，”她说，“如果国际乒联的改革是为了针对中国，那改革是成功的；如果是为了全世界去推广，显然这不是改革的终点。”
