一个国际研究小组近日报告说，2016年1月西南极地区发生了暖空气导致积雪大面积消融的现象，这可能是当时强烈的厄尔尼诺事件所致。
美国俄亥俄州立大学等机构的科学家在新一期英国《自然·通讯》杂志上指出，这次融雪持续时间超过两个星期，影响了近80万平方公里的区域。预计本世纪极端厄尔尼诺事件会增加，将使西南极冰盖出现更频繁的大规模融雪。
科学界以往对西南极冰盖消融的研究，集中于海水温度上升导致冰盖水下部分融化的现象。新研究是首次记录到暖空气导致冰盖表面积雪大面积消融，有助于全面理解气候变暖对南极冰盖的影响。
2015年年底，研究人员在西南极设置了科研仪器，观察天空中的云对地表积雪所受阳光辐射的影响，当时正值南极洲的暖季。2016年1月，他们注意到气温异常升高，随即用卫星进行观测。
微波波段的卫星图像显示，西南极近80万平方公里的冰盖表面呈现冰雪与水混合的状态，包括南极最大冰架——罗斯冰架的大部分区域。
融雪事件发生时，2015—2016年的厄尔尼诺事件正处在巅峰期，研究人员认为这不是偶然。厄尔尼诺是太平洋赤道海域海水大范围异常升温的现象，它引发的海流和大气变化倾向于把暖空气推向南极。通常情况下强劲的西风会削弱暖空气的影响，但这次厄尔尼诺事件异常强烈，导致了大面积融雪。
