6月11日，参赛队员在第十三届全运会群众比赛气排球项目预赛的比赛中。人民视觉
进入6月，第十三届全运会举办地天津的最高气温早已升至30摄氏度以上，而从天津医科大学体育馆内传出此起彼伏的喊叫声、欢呼声，则让赛场周边更加“燥热”。6月8日至11日，天津全运会群众比赛气排球项目的预赛在天津医科大学展开，来自全国35个参赛单位的67支运动队，在这4天的时间内决出了男、女各7支队伍，将与东道主天津的球队一起参加7月8日起举行的全运会决赛阶段比赛。
业余赛场的专业教练
在辽宁男队的一场小组赛前，几名球员在场地里做起了游戏，用脚将球颠在空中传递了起来，将气排球踢成了“气足球”。“气排球对我们来说是新鲜事物，这次比赛重在参与，是来向大家学习的。”辽宁男队的钟诚说。轻松的心态和游戏般的热身方式，是群众体育比赛的一大特点。
层层的资格审查，确保参赛的600余名气排球运动员都是实打实的群众选手。不过，对运动员资质的要求无法“阻挡”大牌教练的到来。在天津医科大学的体育馆内，前中国女排主教练俞觉敏无疑是名副其实的明星教头，在他的执教下，浙江男、女队双双顺利打入前七名，跻身7月初的决赛阶段比赛。
出生于1966年的冯雷是前卫体协男队的领队兼运动员，虽然并非专业排球运动员出身，但冯雷的父亲冯正海却曾担任男排国家队队长，母亲也曾入选过女排国家队。“在这种家庭环境的熏陶下，我感觉自己的水平也可以比肩专业运动员。”冯雷说，“我现在也带着自己的孩子打气排球，把‘排球世家’的光荣称号传承下去。”
降低难度促运动普及
冯雷介绍，父母上了年纪之后，对排球的热爱不减，但普通的硬式排球对于他们来说已略显吃力，“气排球比较轻，更加适合上了年纪的他们，我第一次打气排球就是陪着父母。”
与普通排球相比，气排球球质更软、球体略大，在降低接球、击球难度的同时，也降低了参与者受伤的风险。与此同时，气排球的场地为羽毛球场大小，每队上场人数却只比排球比赛少了一人，无形之中也减小了每位选手需要覆盖的面积，便于救球。
“在规则上，中国排球协会也为气排球进行了专门的设计，只要不是明显持球这样的犯规，很多接球动作都在规则允许之内。”国家体育总局排球运动管理中心社会发展部主任孟建说，“这些都是为了气排球能够更好地在群众中普及开展。”
气排球的一系列改变，使中老年排球爱好者成为最主要的受益群体之一。本届全运会的气排球群众项目比赛，便是面向45到59周岁之间的选手开展，“气排球这个项目易于上手，特别适合中老年人参与。”俞觉敏说，“作为全运会的群众比赛项目，气排球这次有机会扩大自身的影响力，从而带动中国排球人口的增长。”
广泛办赛谋项目发展
虽然有机会来到天津医科大学参加预赛的选手只有600多名，但据不完全统计，气排球群众项目在报名阶段超过152900人，各级各类的选拔赛共进行了48546场之多。种类繁多的赛事，是气排球近年来发展迅速的一大因素。
在广西的全运会气排球项目选拔中，便有134个县同时进行海选，“相对而言，气排球在南方比北方开展得更多一些，各种比赛也非常多。”冯雷说。据了解，广西全自治区的气排球联赛，报名队伍往往能超过上万支。
2015年，国家体育总局排球运动管理中心设立社会发展部，并创办“超级杯”全国气排球联赛，推动气排球联赛在全国范围内开展。虽然本届全运会的气排球项目仅设45到59周岁年龄段的比赛，但气排球比赛如今已在全年龄段范围内展开，“气排球最早从中老年人中流行起来，现在中小学生也都在开展，参与的人非常多。”原北京女排主教练、气排球专家石永鸣介绍，“在国内其他赛事中不仅设有60到70岁年龄段的比赛，也有大学生气排球比赛、中小学生气排球比赛等。
