中国之声《晚高峰观军情》北京9月17日电（记者聂宏杰）：美国空军近日宣布，X-37B“轨道试验飞行器”发射升空执行第五次在轨飞行任务。研发至今，X-37B一直是美国空军的高度机密项目，美空军对其核心技术参数和执行的任务三缄其口，外界对此一直有很多揣测。
那么，X-37B究竟肩负着什么使命？
它可能会对未来战争产生何种影响？
请听军事观察员宋心之的深入解读。
当地时间2017年9月7日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，SpaceX成功发射美国空军的实验用无人太空飞机X-37B。（图片来源网络）
X-37B“轨道试验飞行器”项目由美国空军快速反应能力办公室负责，目前已经制造出两架。X-37B外形酷似小型无人航天飞机，能在30-100公里的临近空间以高超音速飞行，飞行速度最高可达25马赫。军事观察员宋心之分析指出，X-37B是美军试验的一款执行空间作战任务的高超音速飞行器。
宋心之：“首先这个美国X系列的飞机属于一个研究机，不是正式装备 。这个X-37是属于美军高超音速飞行器的一种样式，它的主要方式就是空间飞机。从地面发射之后呢，进入近地轨道，以这个第一宇宙速度，也就是每秒钟7.9公里以上的速度，进行环大气层、环地球的飞行。这个飞行过程当中，它会试验和完成很多美国国防部、军方交予的试验项目。具体是什么呢？美国军方非常保密。它的特点是试验的时间非常长，在轨时间，经常都是一年、两年，甚至更多的时间。所以这是一个非常值得我们关注的，美军未来的一款，有可能执行空间作战任务的一种飞行器。”
美军X-37B太空飞机在轨运行想象图。
（图片来源于网络）
美军X-37B太空飞机（图片来源于网络）
据了解，X-37B将验证包括长时间在轨运行能力、X波段雷达和机械臂等载荷的应用能力、密封技术等在内的一系列硬件设施和技术能力。此前，X-37B已经执行了4次飞行任务。军事观察员宋心之分析，X-37B未来可能用于执行空间侦察、反卫星作战、空天轰炸等任务。
宋心之：“这里面有几种可能性，因为它对它的功能和目的都非常保密，我们只能猜测。第一个呢就是它要试验这种飞行器的可行性，就是说我从地面发射到空中近地轨道运行相当长的时间之后，然后我再返回大气层，用无人驾驶、无人操纵的方式，来完成整个的飞行试验任务，那么这一套技术上是不是能够实现。
然后需要探讨它在轨道飞行过程当中，能完成何种任务。比如说像人造卫星一样，它可以对地面目标进行拍照、侦察这样一类的任务。
第三呢，它还可以执行反卫星作战任务。因为它这个飞机呢，是有一个货舱的。货舱还带一个机械臂、机械手，可以飞到敌方卫星的旁边。用机械手把对方的卫星抓起来，放在它的货舱里。就等于我们通俗地讲，俘获对方的空间卫星，那么这就属于反卫星作战。
第四项就是X-37B还有可能执行空天轰炸的任务，就是如果它将来能够把这个飞机做得足够大，它可以带载荷，在空间盘旋一定时间之后，按照美国军方的要求，它降低轨道，进入大气层以后，执行某种战略轰炸任务，这都是完全可能的。”
X-37B内部构造剖视图（图片来源网络）
按照现行规定，距地面100公里以下空域是一个国家的领空，100公里以上属于太空。一个国家的飞行器不能随意进入他国领空，但可以在太空自由飞行。所以美国空军一直认为，“太空是美国理应为之投放武器的最后一个合法边疆，只有控制太空才能控制全球”，并在此基础上提出了“1小时内打遍全球目标”的全球快速打击概念。军事观察员宋心之分析认为，X-37B可以飞行在100公里高度，因此可以不受领空限制。这样的飞行器将改变未来战争的作战样式。
宋心之：“首先第一条就是美军所谓的一小时打遍全球，用这种飞行器是可以实现的。因为它平常就常年在轨道上转，一旦发现比如说某一个地方，比如说阿富汗的山区，有一个什么目标出现，它可以在一小时之内到达这个地区，投放炸弹。这是可以做到的。
它还可以遂行空间的侦察任务，它属于卫星和高超音速飞行器，两者兼而有之的这样一些特性。因为我们说在这个卫星的空间，它是没有领空概念的，随时都可以飞。所以它侦察的这个随意性，或者说国际条约的限制就没有顾虑了。它可以在空间轨道随时进行侦察，或者降低，然后侦察完以后再上去，或者再返回原来的发射基地都可以。这样它的侦察能力和侦察的实效，都会和现在的卫星侦察和飞机侦察，都会有一些不同。而且由于它的飞行高度高，飞行速度快，所以要防止和击落这种飞机的侦察，目前来看也是有一定困难的。
这个是我们仅仅初步分析估计到的它可能的功能和对未来作战样式的改变。还有可能随着它技术的探讨，还有更新的功能去挖掘，这都是完全有可能的。”
