预警机被称为“天眼”，其作用相当于天空中飞行的雄鹰的眼睛，依靠其强大的雷达和飞行高度，可以尽量避开地球曲率的影响，获得超远探测距离，从而做到提前发现并摧毁对手，这在今天信息化战争中至关重要！
正是由于预警机具有如此重要的军事意义，所以各个国家都想装备先进预警机，以求战时“看的更远”，从而更好的把握战场态势。
我国作为世界大国，自然也需要先进预警机，目前我国预警机技术已经是世界第一。
但我国预警机辉煌的成就背后的过程却是一路坎坷。
我国在预警机方面底子差，起步晚，最开始一穷二白。最开始打算与国外合作，1992年，中国与以色列共同开发一款发展型预警机，直到1999年，研发成功，距交货时间不到8个月，美国横加干涉，合作终止！最终购买费尔康预警机计划泡汤。
受到这样的打击之后，没有其他路可走，我国自己自力更生，刻苦研发，终于苍天不负有心人，经历重重困难之后，如今终于研发成功空警-200，空警-500和空警-2000预警机。尤其是中空警-2000预警机，雷达性能超越美军，绝对称得上是“争气机”。中国也因此成为世界预警机技术领先的国家。
空警-2000已采用最先进的机载有源相控阵技术，而美军还在使用传统的旧式雷达技术。唯一可惜的是空警2000的载机平台有限，所以目前数量有限，未来基于运20改装成功后空警2000或将会大量列装。
目前解放军大力装备的是以运-9为平台的空警500中型预警机，这也是世界前列的先进预警机，因为运-9实现了完全国产化，目前已经实现量产。
空警500装备有世界上第一款投入实用的数字化相控阵雷达系统，由三面固定雷达天线组成，每面负责120度，共可完成360度的扫描。得益于中国电子技术的进步，在体积与重量有限的情况下，现在空警500机载雷达性能已经与空警2000不相上下。
中国空军目前还在研发空警600舰载预警机，以及比空警2000更先进的可侦探隐身目标的空警3000预警机，这些先进的“天眼”预警机将让未来的中国空军在战场上看的更高更远。
