（华盛顿法新电）曾被誉为民运分子工具的社交媒体现在因可能影响美国总统选举及被独裁政府用于压抑异议分子，让人开始担忧网络平台是否会破坏民主。
数年前，面簿和推特等社交媒体因促进阿拉伯之春等民运活动的蓬勃发展而备受推崇。不过，这两个平台最近都承认，获得俄罗斯支持的实体利用其网络，散播假消息和挑拨政治纠纷，让人们开始关注社交媒体对民主的影响。
维护民主联盟客座教授威斯伯德说：“这两个平台都被指控遭各种有问题的人，包括敌对情报机构的滥用和操纵。”
研究员钱伯斯为新政策研究院撰写的报告中也指出，让话题“疯传”的自动账户的普及对选举和民主是危险的。他说：“他们假冒请愿签名，扭曲民调结果和制造假象，让人以为某个候选人、运动、政策或建议得到基层积极、可持续性的支持，这对国家的政治和社会结构都是巨大威胁。”
牛津大学研究院在研究了28个国家的社交媒体后于6月份发表报告说，面簿和推特等社交媒体旨在成为自由言论的平台，但在很多国家“都沦为社会控制的工具”。政府雇用了很多人“撰写内容、表达意见，和海内外的网民沟通”，“每个专制政权都有针对其选民的社交媒体宣传活动”。
例如，土耳其针对反对派领袖的社交账户以让其他人发起抹黑行动，其他国家则通过“机械人”制造人气假象，甚至雇用“网军”或私人承包商达到此目的。
威斯伯德说，在法律上，社交媒体公司“基本上免责”，但“在舆论眼中另当别论。如果他们不能好好地处理问题，美国未来的立法机构可能也会认真对待”。
新美国基金会未来研究员帕克则警告，不要将社交媒体理想化或妖魔化。她说：“社交媒体向来是把双刃剑……民众通过这个平台向政权说实话，极权政府则用来散播错误信息。政府的确正在加大审查网络的力度，但这是因为他们意识到网络对他们的控制权构成威胁。”
