每公斤约5000美元。这不是某种稀有金属的价格，而是低轨卫星发射将来可能的预期报价。中国航天科技集团公司副总经理杨保华在近日举行的中国航天高峰论坛上给出上述预期报价可谓诱人。要知道，中国目前在国际上最具商业优势的快舟一号甲火箭，其发射成本约为每公斤1万美元。
从“成本约1万美元”到“报价约5000美元”，如此大胆的预期的根据是什么呢？“可重复使用火箭。”杨保华透露的这个关键词在人们意料之中。的确，只有实现可重复运载火箭的技术大跨越，才有可能这样大幅降低发射成本，为从根本上提高中国商业航天的国际竞争力奠定雄厚基础。
大幅降低成本和时间
可重复使用火箭是相对于“一次性运载火箭”而言的概念，指运载器从地面起飞完成预定发射任务后， 全部或部分返回并安全着陆，经过检修维护与燃料加注，可再次执行发射任务。
上海宇航系统工程研究所高工徐大富博士表示，可重复使用火箭的优点是减少运载器一次性使用后抛弃昂贵的箭体、发动机及电气设备造成的浪费，通过多次使用分摊费用来降低运载器的生产与发射成本。关于可重复使用火箭的类别，他介绍说，根据不同的分类方法可以划分出很多类型，按重复使用程度可分为部分重复使用和完全重复使用，按入轨级数可以分为单级入轨和两级入轨，按动力类型可分为火箭动力和吸气式组合动力。
可以反复多次使用，费用每次分摊当然就可以把成本降下来，可重复使用火箭降低成本的道理不难理解。对于降低成本的幅度，世界上掌握可重复火箭技术的公司之一美国太空探索技术公司曾给出官方预期数据。该公司副总裁肖特韦尔曾称，一级火箭回收复用的初期目标是降低30%发射费用，多次复用后将降低60%以上。太空探索技术公司重复利用的“猎鹰9”火箭总造价据测算约为5000万美元，而推进剂的成本只有20万美元，如果重复使用技术将来进一步走向成熟和完善，其降低成本的空间无疑巨大。中国运载火箭技术研究院研发中心总体室主任陈洪波近日接受采访时透露，中国可重复使用火箭研制正处于攻关阶段，其最终目标是单位有效载荷发射成本降低至现有一次性运载火箭的十分之一。与有望大幅降低成本相应的是发射准备时间也可以大幅压缩。传统火箭发射准备动辄数月，而可重复火箭则有望做到大幅提升空间快速响应能力，做到快速检测，快速发射，未来可以像飞机一样实现航班化的天地往返运输。
