记者昨日从中国科学技术大学获悉，该校蔡刚教授团队在DNA修复关键蛋白研究方面获得重大突破，在国际上首次在亚纳米尺度上描绘出ATR激酶的三维结构，通过获知这种蛋白对DNA损伤的响应机制，有望指导抗癌新药的开发。国际权威学术期刊《科学》12月1日发表了该成果。
人体细胞通过不断分裂来修补和替换受损组织，每一次分裂都需要重新“复印”一次“遗传蓝图”。在DNA的复制过程中，会不可避免地发生“错印”，这种损伤如得不到修复将导致细胞死亡。
在人体中有一种名为ATR激酶的蛋白质，它一旦感受到DNA损伤的迹象，就会活化细胞固有的修复系统。作为机体负责维持细胞稳态的六大蛋白质激酶之一，ATR激酶负责启动细胞对DNA损伤和复制压力的修复。
ATR激酶是如何响应DNA损伤的，又如何活化修复系统？解析ATR激酶的活化机制，一直是现代生命科学领域的核心问题之一。
近期，蔡刚团队利用冷冻电子显微镜，在0.39纳米的精度下构建了酵母中的Mec1-Ddc2复合物的原子模型。这种复合物与人体中的ATR蛋白和它的信号通路伴侣蛋白ATRIP，具有很高的结构相似度。
在国际学界，ATR激酶被视为潜在的癌症治疗靶点。处于待激活状态的ATR，一旦检测到DNA损伤迹象，会迅速被激活。高分辨率的结构信息揭露了ATR激酶的调控位点，阐明其调控机制，有望指导新型癌症治疗药物的开发。
目前，蔡刚团队正在对酵母Mec1-Ddc2复合物及人类ATR-ATRIP复合体的不同激活阶段进行成像，希望能开发出特定性更强、效率更高的ATR抑制剂，以探索优化癌症治疗的可能性。(记者李想)
