特朗普前不久的亚洲行，让沉寂已久的“印太战略”再次成为亚太国际关系的关注焦点。
毋庸置疑，从现实主义国际关系理论来看，“印太战略”的主要目的是为了平衡中国的崛起。但“印太战略”之所以在奥巴马时期没有成为制衡中国的主流战略思想，主要出于三个原因。
首先，印度态度不明朗。印度本应是“印太战略”中平衡中国崛起的“急先锋”。但其不结盟运动的创始国的身份，导致印度在与美国及其他国家结盟问题上，一直很纠结。同时，印度也不愿被美日澳等国当枪使。虽然，中印在洞朗地区出现边境对峙，但危机局限于陆地边界，并没有涉及印度在印度洋的传统势力范围。
其次，在奥巴马政府时期，美国的战略重心不在印度洋，而是太平洋。因为美国二战后的同盟体系国家都在太平洋。虽然在奥巴马时期，美国政要也不时提到“印太”的概念，但多是表面文章。
因为从某种意义上来讲，印太国家的崛起对美国霸权也是一种挑战。因此，奥巴马对“印太”概念的态度是乐观其成，但拒绝投资。
再次，中国还没有成为地区的共同威胁。虽然，近年来，中国外交在南中国海和东海争端中频频“亮剑”，成为各方关注的焦点，但与地区绝大多数国家仍保持友好往来。作为地区最活跃的经济体，中国还是地区绝大多数国家最大的贸易伙伴。
特朗普这次虽然又一次竖起了“印太战略”的大旗，但如果以上三个因素还将继续制约“印太战略”的影响力，中国的外交战略将是决定印太战略成败的关键。
如果中印关系持续恶化，印度有可能会选择放弃不结盟政策，与美日澳深化军事合作，甚至正式结盟。如果中美关系持续恶化，美国也可能破釜沉舟，不惜重金武装印度，扶持日本和澳大利亚，以制衡中国。
如果中国与周边国家矛盾四起，成为地区的众矢之的，“印太战略”也将成为地区国家“制衡威胁”的工具。
中国今后的外交环境将继续面临严峻挑战，如何保证不与多于两个地区大国同时陷入外交危机，将是中国应付“印太战略”的关键。
作者是澳洲格里菲斯大学
亚洲研究院国际关系教授
