香港《亚洲时报》网站2017年12月18日刊登比尔·戈茨撰写的题为《解放军新的战略支援部队仍是一个谜》的文章。
解放军创建新的战略支援部队2年后，有关这支部队的结构和使命的详细情况仍然是个谜。这支部队是网络和太空战以及军事情报机构的综合性军种。就像中国绝大部分先进的武器计划和作战实力一样，战略支援部队仍是一个严密保守的秘密。但是，中国领导人已经把四五个军事部门结合成一个军种，使之具有与陆军、空军和海军同等的地位，这一事实凸显了中国人对战争的非动能形式的重视。
中国过去把这些类型的军事实力称为“杀手锏”或者“王牌”武器——换言之就是会使解放军传统上比较薄弱的常规与核力量成为能够动用非对称的手段击败强大敌人，即美国的优势力量的工具。
有关中国军队的官方和私营机构的报告把新的战略支援部队描述为重大的结构改革，使中国所认为的关键战略实力——太空、网络、电子战、信息战部队和情报机构——得到巩固，将其直接置于中央军委，而不是解放军总参指挥之下。
这些支援性战略部队和解放军区域司令部之间新的关系，及其在遭遇冲突情况下如何运作仍然不清楚。五角大楼的开支增加必须包括用于应对这一现存“威胁”的资源。新美国安全中心（CNAS）认为，战略支援部队还正在开发中国最新的高技术军事实力——利用人工智能来指挥高科技武器的能力，尤其是在网络和电子战领域。CNAS的一份报告说：“随着解放军战略支援部队寻求增强先进的网络能力，利用大数据和机器学习的研究工作可能成为未来发展的推动力。”
战略支援部队的电子战士们还利用人工智能和机器学习开展“认知电子战”——飞机等武器系统进入战区的能力，以迅速了解电子威胁，制定并采取对策。中国人民解放军还资助深度学习研究，这将有助于为军事目的进行先进和快速的电子信号监测。
对中国日益增长的军事实力的大多数分析在提到战略支援部队时通常还警告说，人们对这支部队了解甚少。有关战略支援部队的最详细的评估载于美中经济与安全评估委员会的最新年度报告。
战略支援部队的任务是向解放军各个集团和部门提供军事情报，其明确目的是为了促进北京的“信息化”战争。
战略支援部队还负责研制解放军的尖端武器，包括定向能武器。在网络战方面，战略支援部队的任务将是对外国网络实施攻防兼备的侦察行动。同时，电子战则着眼于利用电磁手段压制或欺骗敌方电子设备。
战略支援部队背后的理念是五角大楼所谓的“反介入/区域拒止战”的组成部分，就是为专门用来攻击靠近中国海岸和领土的外国军队（特别是美军）的中国军队提供支援。
传统基金会高级研究员程迪恩在谈到这个新的战略军种时说，它“反映了中国正在做出持续不断的努力，以建立‘信息优势’。解放军认为，这是实施和赢得未来战争的关键。”
美国海军退役上尉、美军太平洋舰队情报和信息行动前主管吉姆·法内尔说，中国仍对战略支援部队守口如瓶。
法内尔说：“无论合成孔径雷达和高光谱卫星的推出与发射、提高在海域中的军情意识，还是在战区指挥层面的军备战斗结合架构下的网络小队的整合，有了这支新部队，解放军的战斗力和杀伤力继续日新月异。”（编译/沈建）
