有种说法曾很流行：美国是富人的天堂，穷人的地狱，意思是指美国贫富差别巨大，富人特享福，穷人很受苦。实际上，相比别国的穷人，美国穷人日子好过多了，其中一个重要原因是，美国利用美元优势，从外国廉价进口商品，进的东西相对过剩，美国商家便用五花八门的手段打折降价，本国国民生活费用由此“水落船低”，享受他国民众的劳动成果。
美国商品降价名目繁多。商家为了吸引顾客，每天在大的超市推出几种特价商品，用彩色标签显示，一目了然。特价商品经常降价很狠，二三十美分一打(12只)鸡蛋，一两美元一只肥鸡是常有的事。记得有一家超市，紫红个大智利生产的车厘子只卖4美元一公斤，相当于我国当时市场价的1/5。
美国人爱追求新奇，有的商品风行一阵子后便不再受青睐，随之而来的是降价出售。例如耐克鞋，有的新款要卖100美元以上，过不了一年半载，售价便被拦腰砍，再过些日子，二三十美元就可以买到手。
再就是经常有清仓物资和残次品抛售。这有点像我们国内商店的“清仓大甩卖”，多为服装类。待售的衣物或挂在衣架上，或堆在台子上，任由人翻弄挑选。碰上运气好，找到的好东西之便宜简直令人难以置信。我的的一位同事挑到一件标价68美分的羽绒服，以为是价目标错了，到柜台核实，回复是没错，就是68美分，因为拉练坏了，属残次品。
除了大手笔降价的大超市，美国还有不少以低收入人群为对象的廉价店，中国人给它们分别起了绰号。
在我们住处附近有一家绰号为“穷人店”的商场，出售很多1美元货，像罐头装的腰果、开心果、花生米等小食品，便宜，好吃，开封也方便，记者站常用以招待客人，很得体，因为是中国产品。我们还在那里买过一把手果刀，“made in china”的标识很醒目。当然，这家店里也不全是一元货，记者站的一位同志就在那里买了块30美元日本产的电子表，作为送给爱人的生日礼物。它可以跳动显示日期和星期几，不时尚，但实用。
我们也偶尔去位于另一个街区的一家“老人店”。光顾这家商店的老人特别多，大都是女性，开的是又长又宽上世纪风糜美国但早已落伍的老式汽车。她们或许经济不宽裕，或许是老年人特有的仔细，一次只买两根香蕉或两个苹果，买豆角都一根一根地挑。这里的菜比大超市便宜，但新鲜度低，也许是大超市的下架贷。但牛奶、面包和奶酪足够新鲜，价格明显比大超市低。
在城市边上有一家很有特色的韩国店，主要卖亚洲人喜爱的蔬菜，是既不像超市又有别于集市的混搭。跟超市不同，这里的蔬菜大都没经过清洗和包装的工序，有些菜也不上架，特别在白菜上市的季节，成堆地放在地上，略显北京冬储大白菜的景象。这里还卖豆腐，不零售，十多斤一桶，有时我们买一桶回来，两三家分。
特别要说一说“库棒”，这是英文coupon的直译，中文意思是代价券。美国商家竞争激烈，争先恐后地在报纸上打广告是重要促销手段。为了吸引更多读者，通常在广告旁边或中间放一个三四指长宽的“库棒”，劵面价值不等。华盛顿的主要报纸每天有数十版，周末则多达200多版，三四斤重。哪有那么多新闻，90%以上的版面是广告，以生活用品广告居多。如果有足够的耐心，可以从中剪出不少库棒。库棒不可兑换现金，购物时可顶钱用。要是碰上厂家和商店同时对某种商品打折，两份库棒的劵面价值，有时要高出商品的标价。当然，多出的那部分钱，顾客也不好意思向店家讨要。
这么七七八八算下来，在美国的基本生活费用真的不高。我爱人因生病回国三个月，我一个人做饭，她回到美国后发现，我每月的伙食开销才80多美元。我吃的东西很多是同事或同事的家属代买的，他们也没有刻意专拣便宜货，我也不觉得吃得差。80多美元，当时折合人民币不到500元。不太清楚那时国内的物价，环球时报的稿费标准似乎可以当作参照物：一篇头版文章的稿费是人民币300元。
特朗普已经宣布要对从中国进口的大量商品征收惩罚性关税，其中少不了物美廉价的日用品。他这是无视中美两国关系大局，得了便宜还卖乖。利益受到损害的美国百姓，会乖乖地听他摆布吗？(劳木)
