香港《南华早报》5月6日文章，原题：中国在线出版业——财富青睐少数人且有时未必实至名归 3个月以来，唐前乾(音)每天在快餐店工作8小时后，便回到狭小公寓花4小时撰写一部奇幻小说。读者能在中国某热门在线出版平台看到他写的故事，但他为数不多的读者永远不知道故事结尾。约100章后小说被平台取消，因为不吸引眼球。此类“试水”作者得不到任何报酬，只有赢得相当数量的粉丝后，才能获得合同。之后读者将为阅读付钱，平台会与作者分成。
这就是世界第一人口大国在线出版业的规则：故事若赢得这场数字游戏，就继续“活着”，否则会“寿终正寝”。在2017年创收127亿元的这个产业，唐只是数百万梦想一夜成名的作者之一。少数成功者每年能挣多达1亿元——来自小说改编权。
某集团旗下的App和数字平台正被600多万作者使用，每月吸引1.91亿用户。滚滚财源及此类平台吸引大批写手的低门槛，令该集团负责人把中国网络文学称为与好莱坞大片、韩国偶像剧和日本动漫并列的“世界四大文化奇观”。内地媒体有关普通写手“从穷人变富豪”的报道，也对这股热潮推波助澜。
但幸运儿只是少数。在数字时代，撰写畅销书取决于诸多因素，才华未必位列其中。除了远离敏感话题，作者须谙熟吸引大众读者的“套路”。例如，浪漫小说要反映普通大众的婚恋理想。比如，男主得是大型家族企业掌门人或精锐军事单位指挥官。所有成功故事都有童话般的结局。
尽管大受欢迎，但由于缺乏文学价值、角色僵化、内容散乱等，网络小说也受到批判。学者说此类小说不能反映当今社会的挑战、人类在科技时代遭遇的难题及对现实的思考等。该产业表面很繁荣，背后有各种隐忧。(作者RACHEL CHEUNG，丁雨晴译)
