如果要说世界上最美丽的三代机是什么型号，绝大多数军迷会毫不犹豫地将票投向美国海军F-14“雄猫”舰载战斗机。雄猫作为当年叱咤风云圈粉无数的第一架三代机，三十多年的纵横疆场。到头来却被大黄蜂全面取代，美国海军还是选择退役了F-14，用F/A-18E/F来替代，不免让一众猫粉捏一把辛酸泪。美国海军一直有不少人认为F/A-18E/F不如F-14，当时的F-14退役不过是因为经费有限，国会不愿意再给F-14得改进型费用，不得已而为之。
1970年，F-14经过四年的研制最终定型，在这年年底，其首架原型机XF-14A进行了完美地首飞，它全面展开的可变后掠翼如孔雀开屏般艳压群芳。但在第二次飞行中，主、备用液压系统同时出现故障，两名飞行员弹跳逃生，飞机坠毁。
格鲁门公司于1969年同美国海军签订条约，在未来的几年以固定价格成交429架F-14A量产机型。通货膨胀的压力不得不由格鲁门公司自己负担，可以说造一架赔一架。
F14雄猫战机和AIM154不死鸟导弹，堪称远程制空的完美组合，其探测距离200公苏联的里以上的探测雷达，配合190公里最大射程的不死鸟导弹，可以让它在数百公里外拦截并击落苏联的超音速轰炸机，这个能力即使在现在也是值得吹嘘的。
1975年2月，由诺斯罗普公司与麦道公司合作的配备双发、拥有多用途发展潜力的YF-17胜出，又经过重新设计后定名为F-18。所以说，当初要不是美国海军的坚持，八成儿就没有后来的大黄蜂。
此前，YF-17在ACF（空军战斗机）项目竞标中被通用动力的YF-16击败。有趣的是，通用动力如果落败的话，就很有可能拿出与LTV公司合作的YF-16舰载机型拿下NACF项目。
1983年，F-18正式服役，比F-14晚了9年。F--14在经过一系列改进后的1988年，又在雷、航电、导弹挂载等方面进行改进，定名为F-14D“超级雄猫”。2006年，F-14正式退役，从此美军航母的甲板就成了F/A-18E/F的天下。
虽然很多猫粉还是认为雄猫在空战等方面还是不输大黄蜂，但最终还是被抛弃。原因有很多了，首先F-14作为一款划时代的战机，空战方面确实很强。F14可以在距航母280公里处进行120分钟的战斗巡航，在距离舰队470公里处巡航时，这个数据仍然能够达到接近一个小时。这个性能即使在今天也是无人能及的。所以，F14的有史以来效率最高的舰载截击机。
但是很遗憾，近年来最新研制的舰载机，例如美国的F/A-18E/F和中国的歼15，都装备有最新火控雷达、先进的光电和电子对抗系统，先进中距导弹，具有强悍的超视距作战能力，F14还是被碾压一筹。
其次是可变后掠翼虽然带来了优秀的起降性能和高空高速性能，但是也增加了结构重量，所以在之后就很少应用于战斗机，普通的固定翼通过好的气动设计也能获得不错的性能。
很多猫粉就抱怨了，为什么不给我家的猫咪换装雷达呢？其实，F-14最终被淘汰的原因还不只是因为空战能力的问题，更重要的是其功能单一，仅在空战方面比较有优势。在海湾战争和伊拉克战争中，即使是拥有对地攻击能力的F-14D也显得力不从心。而且在伊拉克战争爆发时美军还对其进行了两周的紧急改装，确实还是比较出色的完成了作战任务。但是其年老体衰、再加上对陆攻击能力有限，最终还是逃不过退役的命运。
F14雄猫的退役，并不是因为重型舰载战斗机效率低，而是因为F-14的空战效率太高，高到没有对手的地步，反而成了纯粹的浪费。相比之下大黄蜂就不一样了，其在一开始时就具备多用途战机的特征，随着进一步的升级换代，在多兵种联合作战这样的时代大趋势下，无疑会获得美国的青睐，这也就注定其在当下能够拥有称霸海空的机会。
“飞鸟尽，鸟弓藏”，苏联解体让F14雄猫失去了对手，只能遗憾的退役！F14雄猫以传奇谢幕的方式退役，在整个服役期，这架最美的三代机都没能遇见一个旗鼓相当的对手，也难怪很多人喜欢并怀念它，如果在2000年前后中国就有辽宁舰和歼-15舰载机，那么美国海军绝不会让F14雄猫早早退役！
