原标题：我们挖出比稀土还珍贵宝贝 价值五千多亿 各国做梦都想拥有
近日，我国中科院核能研究所研究员吴宜灿获得第三届欧洲聚变核能创新奖，以表彰其在核能中子物理前沿领域做出的开创性贡献。吴宜灿是该奖项设立以来首位获奖的中国学者，也是首位获此殊荣的亚洲科学家。欧洲聚变核能创新奖由欧盟委员会2014年发起设立，每两年评选一次，旨在全球范围内评选和表彰为聚变领域科技创新做出杰出贡献的科学家。本文根据国内外公开资料分析其获奖背景。据公开资料称，自然界中的铀，包括铀238、铀235、铀234三种不同中子数的同位素，而只有自然界中含量仅为0.72%的铀-235可维持链式裂变反应，可作为核武器和核电站燃料。而自然界含量占约99.27%的铀-238和极微量的铀-234根本不能裂变，为核燃料生产中的的副产物，国际上称之为贫铀。由于贫铀仍然具有很高的放射性，世界各核能利用大国不得不将这些废物严密储藏起来。
在美苏争霸时期，冷战高潮时美军最多拥有31255枚核弹头，这也意味着同时产生了大量的无用的放射性贫铀。为了降低库存及保管的压力，美方利用库存的铀-238生产了大量贫铀武器，如M1A1/A2坦克用的大口径贫铀穿甲弹，贫铀装甲；战斗机，步兵战车，高炮用的小口径贫铀炮弹，由于其具有长期的放射性，损人害己，当地居民和参战官兵患严重疾病的案例猛增，国际社会一直呼吁停用，但美方由于无放射性的重金属钨矿资源匮乏，必须从我国进口，一直拒绝停止使用贫铀武器。同时核电站的核燃料经过反应后，其卸出的核废料也含有大量的铀-238等高放射性物质，这些乏燃料的安全处理也成为影响核电可持续发展的瓶颈问题之一。
我国是一个核资源小国，其拥有的核矿资源远远不能和美俄相比，在21世纪前，我国的核资源初步满足了发展一个独立自主，小而精的核武库需要。进入21世纪后，随着我国经济的迅猛发展，化石能源已不能满足我国的自给需要，核电站的发展也逐渐得到高度重视；在军事上，美方导弹防御技术已逐步转入实战部署，小型核武库有可能失去对敌方的威慑能力。随着我国核武器技术的不断提高，大幅提高核弹数量和质量来抗衡导弹防御系统也是一个现实的选择。这些都对核资源需求提出了严峻的要求。我国的有关科研部门一方面在大力加强对我国核矿资源的勘探，一方面在科研理论上寻求新的突破，以满足我国核工业发展的需要。
以吴宜灿研究员为代表的我国原子能科研部门，经过30多年的研究，利用核裂变发电和和核聚变发电研究的最新成果，提出了利用大功率质子加速器进行核废料嬗变成核燃料的方案。即利用加速器产生的高能强流质子束轰击重核金属铅，产生宽能谱、高通量的中子，作为外源来使铀-238变成人工合成的核燃料钚239， 与目前采用核反应中子堆通过消耗铀235，来使铀238转换成钚239相比，其生产数量和效率完全不是一个等级。而与法国的快中子增值堆相比，不仅更加安全，而且产生的人工核燃料也是其2到5倍。从理论上讲，该系统的铀资源利用率可从目前主流发电用轻水堆的1%提高到95%以上，所产生的核废料不到原乏燃料量的4%，其放射性寿命也缩短到约500年，如果按照现有这些乏燃料计算，其总价值在5000亿元以上，意义十分重大。
由于该技术是我国首创，在20世纪90年代国际核学术会议上一经提出就引起了巨大轰动，由于其具有很明显的军用价值，直到2003年后，由于快堆技术经实践发现不能满足快速乏燃料处理量需要，且安全事故频发，国际上才开始认同该技术对于整个核行业的重要性。据公开资料披露，在2017年前，我国完成该技术基本路线研究，在2024年前完成首座实验堆研究，在2030年前建成首座工业示范堆。我国科学家认为，在本世纪末可提供无穷能量的核聚变反应堆突破之前，不仅能满足我国核武库发展需要，也能满足核电站的核燃料需求。
