11月上旬的珠海航展期间，首次对外公开亮相的中国空间站核心舱展区迎来了一位特殊的观众，他就是航天英雄杨利伟。
2003年10月15日，杨利伟肩负着祖国和人民的重托出征，去探索太空。“10、9、8……”当指挥员倒计时口令传来时，杨利伟情不自禁地举起了右手，向祖国和人民敬了一个庄严的军礼。9时整，在震耳欲聋的轰鸣声中，火箭拔地而起，载着杨利伟飞向太空。
火箭速度越来越快，逃逸塔分离，助推器分离，一、二级火箭分离，整流罩分离……就在一瞬间，杨利伟突然感觉到自己的身体似乎飘起来了，他意识到，飞船已经脱离地球引力，来到了太空。透过舷窗望去，美丽的地球在淡淡云层后，长长的海岸线清晰可辨。飞船绕着地球高速飞行，90分钟一圈，白天和黑夜交替，地球边缘仿佛镶了一道漂亮的金边。杨利伟写了这样一句话：“为了人类的和平与进步，中国人来到了太空”，并在舱内镜头前向祖国人民、世界人民展示。
太空飞行14圈，历时21小时23分，杨利伟驾乘神舟五号飞船最终完成了中国首次载人航天飞行，标志着中国人民在攀登世界科技高峰的征程上又迈出了重要一步。从神舟五号载人飞船、长征二号F型运载火箭，到航天发射、测控、航天员训练和保障，以及飞船返回地球后的返回舱搜寻队伍等，托举杨利伟飞天、取得首次载人航天飞行胜利的背后，是成千上万航天人的不懈努力和辛勤付出。
自从杨利伟把中国人的身影留在了浩瀚太空，中国航天员队伍接续飞行，迄今已有11名航天员、14人次执行过6次载人航天飞行任务，行程达4600多万公里，绕地球飞了1000多圈，一次次在太空中飞出了中国高度。一次次胜利出征、一次次巡游苍穹，中国人探索太空的脚步越来越远。
如今，中国航天已进入空间站时代，航天事业的新发展对航天员队伍提出了新要求。第三批航天员的选拔工作，在航天员种类上，除了传统的驾驶员，也增加了工程师和载荷专家。
“我对新入队的航天员说，现在已经不用讨论一个人到底飞不飞的问题，而是一个人能飞几次的问题。”杨利伟说，一旦建造好空间站，需要中国航天员长期驻留，这对航天员的数量和素质都提出了新的要求。未来的航天任务会越来越密集，航天员将飞向更深更远的太空。
