美国智库“华盛顿战略与预算评估中心”(CSBA)发表研究报告指出，如果美国海军不加速对现有航母舰载机更新换代，美国海军将逐渐失去竞争力，若与俄罗斯或中国发生战争，美国航母被击垮的风险很高。
美国《国家利益》网站引述这项报告指出，如果海军不加强其舰载机，海军领导人应该重新考虑是否要继续投资航空母舰，还是将航母舰队的资源转移到更重要的装备上。
这项题为“在海上重新取得制高点”的研究报告说，在未来与其他大国作战的战术概念下，目前9艘航母的舰载机队在航程、耐受力、生存能力与专业化程度都明显不足。
目前美国海军有10艘核动力航母，但由于至少有一艘处于维修状态，因此海军的计划是在与大国发生战争危机后30天内有6艘航母可以完成部署，另一艘则在90天内加入。而每个机队约有70架飞机，其中包括4个中队的40多架F / A-18大黄蜂战机以及少量E-2预警机、EA-18G雷达干扰机、C-2运输机和数种直升机。此外，海军计划在明年开始加入F-35隐形战机，以及2年后增加MQ-25魟鱼式隐形无人加油机与V-22鱼鹰式倾转旋翼运输机。
报告说，冷战时期美国航空母舰上的A-6轰炸机或F-14战机的，可以在7吨有效载荷下航行1800海哩。但1991年苏联解体后，美国海军航空队面临从未遇上的状况：完全没有可匹敌的竞争对手。此后航母舰载机就不断缩减，F-14战机和S-3维京式反潜机全部退役，由F/A-18大黄蜂战机与F/A-18E/F超级大黄蜂、取代了F-14与A-6的位置，再加上E-2 鹰眼空中预警机与MH-60ASW多功能直升机，几乎成为所有美军航母战斗群的标准配备。
但是，到了2018年，一艘典型的美国尼米兹级航母，其舰载机在载荷9吨的情况下，飞行航程已缩减至1300海哩，俄罗斯和中国更研发出远程反舰弹道导弹，以及其它一些能严重威胁航母及其战机的武器。
报告认为，现在的高度竞争性环境中，美国的航母与舰载机需要比后冷战时期配备更优良的武器。因此，应当在2040年前将一架尚在规划中名为“FA-XX”的新型远程战机与无人战机加入航母舰队，以扩大航母的作战范围。而且无人机加入后，因其体积较小，航母因而能在任务需要时容纳更多的飞机。
该研究总结说，如果海军不打算强化其舰载机队，就应该重新考虑是否继续投资航空母舰，还是乾脆将舰队的资源转移到其他更好的用途上。
