原标题：数百头大象离奇死亡 “大象王国”怎么了?
在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区，保护区的工作人员检查一头不明死因的大象
非洲南部国家博茨瓦纳有“大象王国”之称，虽然人口不到230万，却生活着大约13万头大象，差不多占非洲大象总量的三分之一。
这个平时在国际新闻中鲜有报道的国家，最近却引起了全球媒体的广泛关注。
博茨瓦纳环境、自然资源保护与旅游部2日在一份声明中说，自2020年3月以来，在博西北部地区发生不明原因的大象死亡事件，至今已核实了275头大象的尸体，死因正在进一步调查中，没有发现盗猎的证据。由于当前新冠疫情仍在全球蔓延，此事也引发与疫情相关的猜测。
数年野保努力 成就“大象王国”
博茨瓦纳旅游资源丰富，是非洲野生动物种类和数量较多的国家。西北部奥卡万戈三角洲地区和北部乔贝国家公园尤其享有盛名，备受国际游客青睐。
乘坐飞机到达或离开博茨瓦纳的游客，可能都会对矗立在首都机场的大象雕塑印象深刻。
这座用象牙制成的雕塑重达2.5吨，“体型”与真实大象相当，由6名艺术家耗时3个月完成，于2015年在首都哈博罗内塞雷茨·卡马爵士国际机场揭幕。这些象牙全部来源于自然死亡的大象。一根根紧密相连的象牙，提醒人们保护因盗猎而数量不断减少的非洲象。
2014年，博茨瓦纳前总统伊恩·卡马颁布大象狩猎禁令，严厉打击大象盗猎，这使得大象数量快速增加。博茨瓦纳旅游业也因此得以繁荣，成为本国第二大外汇收入来源。
同一年，博茨瓦纳与乍得、埃塞俄比亚、加蓬和坦桑尼亚共同发起“大象保护倡议”，旨在提高人们对大象的保护意识，宣传野生动物保护的价值和意义。
根据政府资料显示，经过数年来的努力，博茨瓦纳的大象数量从1991年的约5万头上升至2019年的约13万头。
人象冲突频发 取消大象禁猎令引争议
大象对森林的破坏性很强，如果数量太多，也会造成生态失衡。
为了寻找食物和水源，大象常常会误闯进农户的耕地，并踩踏、毁坏庄稼，从而引发大象与人类之间的冲突。2019年，仅博茨瓦纳北部卡尊古拉地区就发生了3起大象致人死亡事件。
2019年5月23日，博茨瓦纳政府宣布取消大象狩猎禁令。狩猎被严格控制在小范围内，每年允许捕猎的大象不能超过400头。
不过，此举一度在国际上引起很大争议，尤其遭到国际野生动物保护组织的质疑。
有专家说，这一举措将适得其反，因为猎杀大象会使大象感到恐惧并更具进攻性，从而加剧与当地社区的冲突。有环保主义者担心，取消大象狩猎禁令是允许象牙买卖的前兆。
还有野生动物保护主义者声称：“这非常有损博茨瓦纳作为全球大象保护领导者的形象，给非洲大象带来灾难性的影响。”
面对指责，博茨瓦纳总统莫克维齐·马西西曾回应说：“（西方国家）在谈论大象的问题时，就像博茨瓦纳没有人类生存一样……我放200头大象在英国试试，让它们随处乱走，就像你们希望它们在博茨瓦纳的那样。”
博茨瓦纳环境、自然资源保护与旅游部部长菲尔达·凯伦在去年12月表示，政府仍将努力保持博茨瓦纳在自然资源保护方面的领先地位，博茨瓦纳旅游业的发展离不开野生动物的保护。
离奇死亡时有发生 大象保护任重道远
尽管取消了大象狩猎禁令，博茨瓦纳对盗猎的打击力度并未减弱。
2018年7月，博茨瓦纳国防军两个月内在距首都约700公里的恩加米兰地区阻止了30起盗猎事件，盗猎者包括外国人和本国人。今年上半年，有16名盗猎者在与巡逻中的博茨瓦纳国防军交火时被击毙。
然而，除了盗猎，博茨瓦纳境内不时会发生大象意外或离奇死亡的事件。
2017年9月，在北部地区，9头大象在寻找水源时撞倒电线杆，全部触电死亡。
2019年6月，在中部地区，博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局发现，超过500只秃鹫在食用了三头含有毒化学物质的大象尸体后死亡。
2020年3月，该管理局在奥卡万戈三角洲地区登记了44头大象尸体，5月再次发现12头大象死亡。不过，意想不到的是，所有象牙没有被取走，因此盗猎者猎杀大象的可能性被排除。
截至7月2日，275头大象的尸体已被核实，其中只有两头大象的象牙不见踪影。如此大规模的大象死亡事件实为罕见。
据媒体报道，科学家推测中毒和新型病原体可能是大象死亡的两大原因。最早被推断为大象死因的炭疽热（炭疽热是由炭疽杆菌引发的一种人畜共患的急性传染病）被排除在外。
目前，从大象尸体上收集的样本已送往津巴布韦、南非和加拿大的3个实验室做进一步的处理和检测。
究竟陆地上最大的哺乳动物为何在短期内遭遇如此灾难？难道真的和新冠疫情有关？
虽然原因尚未查明，但至少从目前来看，博茨瓦纳的野生动物保护工作仍然充满挑战。
文并图/据新华社
