海上森林，涵养一方水土，蕴含无穷财富；
滩涂明珠，吸引四方游客，滋生不尽商机。
程村镇红树林保护区位于阳西县东南部，覆盖红陇堤围、陇西联围、三山堤围外侧的浅海滩涂，全长9.8公里，面积580公顷，中心区有林面积450公顷，辐射豪山、红木山、陇石等村落。系阳西县境内唯一省级生态公益林保护区。保护区内红树林种类繁多，主要品种有桐花树、秋茄树、老鼠勒、白骨壤、海漆、海芒果和海刀豆等，平均株高约1.6米，覆盖度0.9米以上，是阳西县天然面积最大的红树林保护区。
阳江沿海民众称红树林为“塱树”。“塱”，本意是江湖边上的低洼地，塱树也就把红树林以水为生长环境的生物特性概括了。红树林是热带、亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落。是海岸线上一道独特的风景线，有“海上森林”、“滩涂明珠”的美誉。一般分布于高潮线与低潮线之间的潮间带，并随着海岸地貌的发育和植株本身的生长扩张，不断向海岸外缘扩展，抢滩登陆。退潮时，红树林在海风中摇曵，怡然自得；涨潮时，在海浪间跳舞，顾盼生姿。
由于海水环境条件特殊，红树林植物具有一系列特殊的生态和生理特征。
在生态方面，红树林树种的根系非常特殊。其一是“支持根”。红树植株在发育生长过程中，会从枝干上长出大量“支持根”，当普通树种努力向上生长以独邀阳光恩宠时，红树却在步步为营拓展自己生长的疆土。这些“支持根”扎入泥滩里以保持植株的稳定，稳稳地生长在“风口浪尖”从而有效抵御海浪冲击。所以，红树林盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，抵御风浪袭击，固结土壤，促淤造陆，有效保护堤围安全。
另一种重要的根是“呼吸根”。红树植株从根部长出许多指状的气生根露出于海滩地面，在退潮时甚至潮水淹没时用以通气，故称“呼吸根”。“呼吸根”解决了红树林树种在遭受海水浸泡时的呼吸难题。
红树林树种作为“木本胎生”植物，“胎萌”是它的另一特殊生态现象。所谓“胎萌”，即种子可以在树上的果实中萌芽长成小苗，然后再脱离母株，坠落于淤泥中发育生长。这种现象极为罕见，比如秋茄树，果实成熟后留在母树上，并迅速长出长达20～30厘米的胚根，由母体脱落时胚根插入泥滩里，扎根并长成新个体。不具胚根的树种则有一种潜在的胎萌现象，如白骨壤和桐花树的胚，在果实成熟后发育成幼苗的雏形，一旦脱离母树，能迅速发芽生根。作为泡在水中的树，“胎萌技术”很好地解决了后代繁殖的问题。饶是如此，脱离母体的红树幼株还是万分凶险，不但要赶上退潮的好时机，躲开被海浪冲刷浮起的危险，还要落对地方，刚好插入淤泥并在涨潮之前站稳脚跟。
在生理方面，红树林是如何适应又咸又苦的海水的呢？答案是红树植物的细胞内渗透压很高，相当于自带高压水泵，能从浓度超高的海水中过滤、抽取水分，供应自己生长需要，这是它们能在含盐浓度超高的海水中存活的关键。更神奇的是红树植物会根据外部环境变化调整细胞内渗透压，同一种红树植物，细胞内渗透压随生境不同而异，海水浓度越高，则红树植物的细胞渗透压越高，反之亦然。
另一个重要的生理机能是“泌盐”。在叶肉内有泌盐细胞，能把叶内的含盐水液排出叶面，干燥后析出白色的盐晶体，这种特殊的生理现象被称为“泌盐”现象。“泌盐”现象常见于薄叶片的种类，如桐花树、白骨壤及老鼠簕等。不泌盐的种类则往往具有肉质的厚叶片作为对盐水的适应。同一种红树植物生长在海潮深处的叶片常较厚；生长于高潮线外陆地上的叶片常较薄。从这个角度讲，红树植物对盐土的适应能力比任何陆生植物都强，是一种喜盐的“重口味”植物。
红树林发达的根系和茂密的枝叶具有吸附和防治污染物的能力，能起到净化海水、防止赤潮、保护海水水质的作用。红树植株从泥土中吸收养料生长，它的凋落物则滋养了大量鱼、虾、蟹、贝，前来就食的鹭、雁等鸟类的粪便又为红树林提供充足的养料，微生物再将鸟类、鱼虾等动物的尸体、遗物和一部分枯枝落叶进行分解，把矿物质、微量元素还原于土壤中，使得红树林海域微量元素含量丰富。水质清洁、富含微生物及微量元素，这正是养殖优质生蚝的两个必要条件。据此可以说，正是红树林成就了程村蚝的上乘品质，生蚝养殖成为程村的支柱产业，功劳簿上当记红树林首功。依托红树林，当地渔农发展大规模生蚝养殖，在海上立桩架吊养蚝，蚝棚整齐有序，连接成林，涨潮时水没过顶，茫茫海面只见孤零零几个较高的木桩，退潮时，棚架露出，甚至吊养在棚架下面的蚝一串串地映入眼帘，蔚为奇观。
红树林作为独特的自然景观，属于优质的旅游资源，具有很高的开发价值。挑一个闲暇的周末，约三五好友，驾一叶轻舟，作不速之客，闯入红树林，近观红树植株生长的千姿百态：水下则地根交错，如手挽手，水上则枝杈依偎，如肩并肩。有的植株树干卷曲，有的挺拔俊秀，姿态各异。树顶上，点缀着一簇簇红色的小花，在海风中美丽绽放。树林上空还有不知名的水鸟展翅其间，时而俯冲捕食，时而一飞冲天。人立舟中，听浪声鸟鸣，观树影婆娑，闻海之芬芳，随小舟摇荡，不觉怡然而醉。
文/冯家庆
