回文诗，顾名思义，就是能够回环往复，正读倒读皆成章句的诗篇，也称作“回环诗”，是我国古典诗歌中一种较为独特的体裁。回文诗充分展示并利用了汉语以单音节语素为主和以语序为重要语法手段这两大特点，读来回环往复，绵延无尽，给人以荡气回肠、意兴盎然的美感。
唐代宰相、诗人上官仪曾经说过，“诗有八对”，其七曰“回文对”，“情新因意得，意得逐情新”，用的就是这种措词方法。从语法上说，汉语缺乏严格意义上的形态变化，这是产生回文诗的宏观背景。另外，古汉语没有标点符号，这让回文诗作表现的更加富有文学色彩；不仅作者本人具有高超的文字驾驭能力，欣赏者也必须具备相当的底蕴才能领悟其美妙之处。回文诗读来回环往复、绵延无尽，给人以荡气回肠、意兴盎然的美感；它体现了汉语文化的博大精深。
回文诗读来回环往复、绵延无尽，给人以荡气回肠、意兴盎然的美感，颇有情趣；它体现了汉语文化的博大精深，蕴含着中华民族的深刻智慧，以及丰厚的人生哲理。作为一种雅趣横生、妙不可言的诗体，回文诗是中华文化独有的一朵奇花；它在我国历史悠久，相传始于晋代傅咸、温峤，而兴盛于宋代。说回文诗绝妙全在诗中字句，从头至尾往复回环，读之成韵，顺读倒读，回旋反复的诗更多。然而，回文诗不是没有一定的约束，它亦有一定的格式，制创颇为不易。
回文诗在创作手法上，突出地继承了诗反复咏叹的艺术特色，来达到其“言志述事”的目的，产生强烈的回环叠咏的艺术效果。有人曾经把回文诗当成一种文字游戏，认为它没有艺术价值；实际上，这是对回文诗的误解。民国年代的学者刘坡公先生在1934年出版的《学诗百法》一书中指出,“回文诗反复成章，钩心斗角，不得以小道而轻之。”当代诗人、教育家周仪荣先生曾经认为，“回文诗虽无十分重大的艺术价值，但不失为中国传统文化宝库中的一枝奇葩。”可见，回文诗最能体现中国传统文化的特征。
回文诗有很多种形式，如“通体回文”（又称“倒章回文”）“就句回文”“双句回文”“本篇回文”“环复回文”等。通体回文是指一首诗从末尾一字读至开头一字另成一首新诗；就句回文是指一句内完成回复的过程，每句的前半句与后半句互为回文；双句回文是指下一句为上一句的回读；本篇回文是指一首诗词本身完成一个回复，即后半篇是前半篇的回复；环复回文是指先连续至尾，再从尾连续至开头。其中，尤以通体回文最难驾驭，有人把这种回文诗称作“倒读诗”，认为它是回文诗中的绝品。例如宋代大文豪苏轼（1037-1101）的《题金山寺》：
潮随暗浪雪山倾，远捕渔舟钓月明。
桥对寺门松径小，槛当泉眼石波清。
迢迢绿树江天晓，霭霭红霞晚日晴。
遥望四边云接水，碧峰千点数鸥轻。
把它倒转来读也是一首完整的七言律诗：
轻鸥数点千峰碧，水接云边四望遥。
晴日晚霞红霭霭，晓天江树绿迢迢。
清波石眼泉当槛，小径松门寺对桥。
明月钓舟渔捕远，倾山雪浪暗随潮。
这是一首内容与形式俱佳的“通体回文”诗，生动传神地写出了镇江金山寺月夜泛舟和江天破晓两种景致。顺读、倒读意境不同，可作为两首诗来赏析；如果顺读是月夜景色到江天破晓的话，那么倒读则是黎明晓日到渔舟唱晚。由于构思奇特，组织巧妙，整首诗顺读倒读都极为自然，音顺意通，境界优美，值得玩味，被誉为回文诗的上乘佳作。一首诗从末尾一字读至开头一字，能够成为另一首新诗，这样的文字功力十分了得，这般“文才”不是什么人都敢“卖弄”的。
在回文诗中，最为出名的要数清代女诗人吴绛雪（1650-1674）的《咏四季诗》，这是一首赞美春、夏、秋、冬四季景色的四季诗（四季诗属于杂体诗的一种），每季都是从十个字的诗文中回环出来，所描写的四季特色分明，让人回味无穷，被世人誉为回文诗之珍品。这首四季回文诗为：《春》诗：莺啼岸柳弄春晴夜月明。《夏》诗：香莲碧水动风凉夏日长。《秋》诗：秋江楚雁宿沙洲浅水流。《冬》诗：红炉透炭炙寒风御隆冬。它可以派生出四首七言诗：
《春》
莺啼岸柳弄春晴，柳弄春晴夜月明。
明月夜晴春弄柳，晴春弄柳岸啼莺。
《夏》
香莲碧水动风凉，水动风凉日月长。
长月日凉风动水，凉风动水碧莲香。
《秋》
秋江楚雁宿沙洲，雁宿沙洲浅水流。
流水浅洲沙宿雁，洲沙宿雁楚江秋。
《冬》
红炉透炭炙寒风，炭炙寒风御隆冬。
冬隆御风寒炙炭，风寒炙炭透炉红。
它还可以派生出四首五言诗：
《春》
莺啼岸柳弄，春晴夜月明。
明月夜晴春，弄柳岸啼莺。
《夏》
香莲碧水动，风凉夏日长。
长日夏凉风，动水碧莲香。
《秋》
秋江楚雁宿，沙洲浅水流。
流水浅洲沙，宿雁楚江秋。
《冬》
红炉透炭炙，寒风御隆冬。
冬隆御风寒，炙炭透炉红。
这些由派生而来的回文诗，很有韵味，意境极佳，细细品味的确妙趣无穷。要说《咏四季诗》的魅力和影响，如今湖南桃花源向路桥有《咏荷花池》诗碑，浙江温州雁荡山维摩洞，广西阳朔莲花岩，乃至湖北荆州花鼓戏《站花墙》（王美容出题，杨玉春答对），都引用了吴绛雪的这首四季回文诗，可见此诗之妙之趣。
需要指出的是，具有妙趣横生和意境深邃的汉语回文诗在当代已较为罕见，这与它难以创作有关，也与人们对它的认知有关。虽然回文诗带有一定的文字游戏的性质，但它构思巧妙，手法独特，音韵和谐，字句凝练，整齐优美，妙趣横生，是我国诗苑中的绚丽奇葩。工作之余、茶余饭后，偶尔读几首回文诗，会令人情趣盎然和陶醉神往。
文/陈晓红（作者单位：香港中文大学文学院）
