人工智能（AI）近年来迅速发展，已成为当今世界上最热门的科学术语。到底什么是人工智能？这成了人们普遍关心的事情，也成了人工智能未来发展的大事。下面就简要谈谈这一问题。
人工智能是研究、开发用于模拟、延伸和扩展人的智能的理论、方法、技术及应用系统的一门新的技术科学。自20世纪50年代中期开始，人工智能历经60多年的发展，已经进入第三次热潮。近年由于云计算、大数据和物联网等技术研究和应用，人工智能得以迅速发展，各行各业开始深入应用人工智能相关技术。
人工智能是计算机科学的一个分支，它企图了解智能的实质，并生产出一种新的能以人类智能相似的方式做出反应的智能机器，该领域的研究包括机器人、语言识别、图像识别、专家系统和自然语言处理等。人工智能从诞生以来，理论和技术日益成熟，应用领域也不断扩大；未来人工智能带来的科技产品，将会是人类智慧的“容器”。
人工智能是一门极富挑战性的科学，从事这项工作的人必须懂得计算机科学、心理学、语言学、数学和哲学等学科的知识。人工智能是包括十分广泛的科学，它由不同的领域组成，如机器学习，计算机视觉等等，总的说来，人工智能研究的一个主要目标是使机器能够胜任一些通常需要人类智能才能完成的复杂工作。
由于人工智能涉及到计算机科学、心理学、语言学、数学和哲学等学科，它几乎是自然科学和社会科学的所有学科，其范围已远远超出了计算机科学的范畴，人工智能与思维科学的关系是实践与理论的关系，人工智能是处于思维科学的技术应用层次，是它的一个应用分支。
人工智能就其本质而言，是对人的思维的信息过程的模拟。对于人的思维模拟可以从两条道路进行，一是结构模拟，仿照人脑的结构机制，制造出“类人脑”的机器；二是功能模拟，暂时撇开人脑的内部结构，而从其功能过程进行模拟。现代计算机的产生便是对人脑思维功能的模拟，是对人脑思维的信息过程的模拟。
从思维观点看，人工智能不仅限于逻辑思维，要考虑形象思维、灵感思维才能促进人工智能的突破性的发展，数学常被认为是多种学科的基础科学，数学也进入语言、思维领域，人工智能学科也必须借用数学工具；数学不仅在标准逻辑、模糊逻辑等范围发挥作用，数学进入人工智能学科，它们将互相促进而更快地发展。
人工智能涵盖语音识别、计算机图像识别和自然语言处理等，已成为数字产业化和产业数字化的重要引擎。同时，人工智能只有服务实际应用才会有强大的生命力。作为典型的由应用牵引的前沿技术集成，规模化应用会进一步促进人工智能核心技术的迭代升级，在算法、芯片等软硬件方面获得突破。
当前，人工智能技术在各行业的应用越来越广泛。有关专家表示，人工智能要做好，必须要落地用起来。但也要警惕一些打着“人工智能”旗号，实则只是传统自动化或信息化技术的应用。这就要求人工智能的应用必须跟行业紧密贴合，只有对行业深刻了解，人工智能才能真正撬动制造、教育、医疗等领域的智能化。
以ChatGPT为代表的新的人工智能时代已到来；可以预测，所有的个人、工业应用都将被这种新的人工智能技术所改写。由于计算无所不及，以及算力需求的成倍增长，如到2030年，人工智能算力将增加500倍，各行业将建设大量的人工智能计算中心；如何降低这些设施的能耗，也是绿色低碳发展需要面对的挑战。
中国著名学者周海中教授在20世纪90年代初预言：“随着科技进步，人工智能时代即将到来；届时，人工智能技术将广泛应用到各学科领域，会产生意想不到的效果。”如今，越来越多的事实证明了他的这一预言。完全可以相信，人工智能技术的迅速发展将深刻改变人类社会和世界的面貌。
文/夏蕾(作者单位：深圳大学计算机与软件学院)
