模糊语言(英文fuzzy language或vague language)，作为一种弹性语言，是指外延不确定、内涵无定指的特性语言。与精确语言相比，模糊语言具有更大的概括性和灵活性；这两大特性集中反映在语言外延上。人们关注语言的模糊现象由来已久，英国著名哲学家伯特兰·罗素先生在1923年就认为“整个语言都或多或少是模糊的”，由此明确了自然语言中模糊现象的存在。有关专家认为，合理使用模糊语言可以增强人们的表达效果。
美国著名控制论专家拉特飞‧扎德先生在1965年发表了《模糊集合》论文，提出了模糊理论；随后出现了“模糊逻辑”“模糊数学”“模糊语言”等术语及概念。他认为，在自然语言中，句子中的词语大部分是模糊的名称，例如“高楼”“美女”“绿色”等都是模糊概念。他的这一理论使人们认识到：语言的模糊性是人类语言的一种客观实在，它是自然语言的本质属性之一。
扎德先生指出，模糊语言主要有三种类型构成：第一种是由模糊词语构成的，如“好”“坏”“冷”“热”“大”“小”等都属于这类；第二种是用模糊限制性的词语构成的模糊语言，如“大概”“也许”“大约”“类似”“基本”“可能”等都属于这一类；第三种是模糊蕴涵，即有的清晰概念含着某些不言自明的细枝末节，以精确形式传递模糊意义。从20世纪70年代起，模糊语言已成为学术界研究的一个热点，其研究具有一定的理论意义和实用价值。
在我国，著名语言学家伍铁平先生是最早引进并研究模糊语言理论的学者。他在1979年发表了《模糊语言初探》一文，引发了我国学术界对模糊问题的探讨。伍先生还在1999年出版了《模糊语言学》一书；该书借鉴国外模糊理论，结合语言（尤其汉语）实际，从普通语言学的高度，对模糊语言学做了较为系统的研究，为中国模糊语言学的体系建构作出了理论贡献，堪称我国模糊语言学研究领域的开创性著作。
1985年，我国著名学者周海中先生利用模糊数学和图论的方法解析自然语言的模糊语义现象。他就模糊语义变量所作出的一个科学假设，被学术界命名为“周氏假设”；该假设根据已有的材料与经验，对模糊语义产生原因及其发展变化的规律所作的推测。周氏假设为近似阐述复杂的或难以定义的语言现象提供了一个系统的有效工具，对模糊语义研究具有较强的解析性和较好的实用性。
“模糊”一词往往带有贬义意味，人们常常会把它与“混淆”“不清楚”或“含糊不清”等同起来，但是随着国内外对模糊逻辑、模糊数学、模糊语言等研究的崛起，“模糊”一词的贬义意味在淡化，并且人们对它进行了具体分析。模糊语言作为语言学新的研究课题，引起了不少探索者的兴趣；它除了在人文科学和自然科学（尤其是自然语言处理方面）广泛应用外，在其他领域也有应用。
模糊语言增强了语言表达的灵活性；在生活中，的确存在着妙不可言的事物，但是我们却必须用各种巧妙的表达方式。在这种情况下，人们就可以借助含义宽泛的模糊语言，使自己的谈话具有某种弹性，从而在任何情况下都进退自如、无懈可击。模糊语言虽然看似模棱两可，表意不清，事实上正是它这种特点，才使得语言具有灵活性。
模糊语言特别适用于外交场合，例如我国周恩来总理曾在欢迎美国尼克松总统宴会上说：“由于大家都知道的原因，两国人民之间来往中断了二十多年。现在，经过中美双方的共同努力，友好往来这扇门终于打开了。”这里模糊的“由于大家都知道的原因”，很委婉灵活地表达了我国政府的立场。
又如陈毅副总理兼任外交部长时，一名日本记者向他打听我国核武器发展的情况。陈副总理说:“中国爆炸了两颗原子弹，我知道，你也知道。第三颗原子弹可能也要爆炸，何时爆炸，请你等着看公报好了。”这种借助模糊语言的回答，既没有泄露国家机密又打发了记者，可谓“一举两得”。
生活中有大量信息无法用准确语言表达，必须借助于模糊语言。例如某人生病住院，医生劝他：“安心休息，慢慢就会好的。”“慢慢”是一个治疗过程，需要多长时间，谁也说不清楚，即使科学技术相当发达了，也难下一个治疗某种疾病需要几天、几小时的结论，况且病情随时在发生变化。
曾有一名语言文字工作者在某名山游览；两名轿夫热情地迎上去，向他推荐乘轿子登山，说：“每人一百五，抬到山顶”。轿夫一前一后抬着他，晃晃悠悠地上山。到山顶后，为了感念轿夫的辛苦，他很大方掏出两百元递给轿夫，说：“谢谢，不用找了！”轿夫冷笑着说：“先生，还差一百呐，每人一百五，两个人一共三百！”这时他才知道自己有多傻。其实，“每人一百五”是一句模糊语言。
据报道，北京市消费者协会曾开展互联网消费捆绑搭售问题调查发现：在35个体验调查样本中，有6个样本涉嫌通过模糊语言误导消费者购买其搭售商品或服务。例如有的平台用“添加保障”代替“购买保险”，有的平台用“享受立减”代替“购买保险”，有的平台用“放弃优惠”代替“不买保险”。类似模糊语言可能对消费者造成误导，需要引起重视。
众所周知，中医药是中华文明瑰宝。然而，一剂中药方往往包含十几味甚至几十味中药材，其中原理不为人所知。如何打开中医药神秘“黑匣子”？据报道，在天津天士力医药集团的滴丸生产车间里，中药提取物液体通过高频振动技术，像一条条细线匀速滴入冷媒中——这是天士力自主研发的第五代超高速滴丸机；科研人员把传统中药的“模糊语言”，变成清晰的“数字语言”，推进了中医药的现代化。
作为语言中不可或缺的一种现象，模糊语言正吸引人们越来越多关注，相关方面的研究也得到了重视和发展。模糊语言有其独特的特征，丰富的语义内涵和微妙的语用功能。实践表明，在许多情况下使用模糊语言不但不会影响有效的交际，反而增强了人们的表达效果；所以说它具有更大的概括性和灵活性。由于模糊语言被赋予了良好的表现能力，它能和精确语言一样顺利地传载信息，完成人们思想的交流。合理地使用模糊语言不仅能使语言的表达更为自然、得体和稳重，也更能表情达意，并取得更好的交际效果和社会效益。
文/叶青（本文作者系中国人民大学博士后）
