语言哲学（英文philosophy of language）是一门哲学分支学科。笼统地说，它是当代西方哲学家对语言现象的研究，是分析哲学的一个学派或变种，因其所用的方法是对语言进行逻辑分析，是以现代数理逻辑的运用为基础的。语言哲学是现代西方哲学中影响最大、成果最为卓著的一个哲学流派。加强对语言哲学基本理论、基本方法的研究对于哲学学科的创新和发展具有极其重要的意义。
语言哲学包括三方面的内容：一是语言学哲学，是对意义、同义词、句法、翻译等语言学共相进行哲学思考，并且对语言学理论的逻辑地位和验证方式进行研究的学科，它是科学哲学的特殊分支，与物理学哲学，心理学哲学等并列的学科。二是语言哲学，包括基于自然语言或人工语言的结构和功能的任何一种概念的研究。举例来说，亚里斯多德关于存在的哲学思考，罗素的特称描述语理论，莱尔关于心灵概念的著作，都在这类研究的范围之内。三是语言的哲学，是对关于语言本质，语言与现实的关系等内容的哲学性质的论著。
语言哲学作为现代西方哲学的一个思潮，有狭义和广义两种指称。狭义的语言哲学特指分析哲学传统的语言哲学。广义的语言哲学既包括英美分析哲学传统，又包括欧陆现象学—解释学哲学传统；其研究主题涵盖意义、用法、真理、句法逻辑、语言与思维、语言与实在等众多与语言有关的哲学问题。而流行观点对德国哲学家尤尔根·哈贝马斯语言哲学思想的狭隘理解很大程度上源于狭义的语言哲学概念。
一般地讲，语言哲学是为了哲学的目的对语言的某些一般性质和一般特征进行研究的一门学科，在这个涵义上，远自古希腊的柏拉图、亚里士多德便巳具有一些语言哲学思想萌芽：但是，特殊地讲，语言哲学这门学科带有强烈的时代气息，它是在20世纪西方哲学的语言学转向(英文1inguistic turn)这一历史性变革的特定背景下才形成的一门具有特殊重要性的学科，在这个涵义上，我们又不妨认为它体现着一场发端于德国哲学家弗里德里希·弗雷格、英国哲学家伯特兰·罗素和奥地利哲学家路德维希·维特根斯坦而迄今方兴未艾的哲学运动。
从哲学认识论的角度研究语言，即把对语言的哲学理解看作理解思想乃至世界的途径，这是当代哲学跨出的极为重要的一步。语言哲学包括三方面的内容：一是对语义、语用、句法等语言学共相进行哲学思考，并且对语言学理论的逻辑地位和验证方式进行研究的学科，它是科学哲学的特殊分支，与物理学哲学，心理学哲学等并列的学科。二是包括基于自然语言或人工语言的结构和功能的任何一种概念的研究。举例来说，亚里斯多德关于存在的哲学思考和罗素的特称描述语理论，都在这类研究的范围之内。三是关于语言的本质，语言与现实的关系等内容的哲学性质的论述。
维特根斯坦是语言哲学的主要代表人物。他的哲学主要研究的是语言，他想揭示当人们交流时，表达自己的时候到发生了什么。他主张哲学的本质就是语言，语言是人类思想的表达，是整个文明的基础，哲学的本质只能在语言中寻找。他消解了传统形而上学的唯一本质，为哲学找到了新的发展方向。他的主要著作《逻辑哲学论》和《哲学研究》分别代表了一生两个阶段的哲学体系。前者主要是解构，让哲学成为语言学问题，哲学必须直面语言；后者又把哲学回归哲学，在解构之后是建构，创造一套严格的可以表述哲学的语言是不可能的，因为日常生活的语言是生生不息的。
可见，语言哲学研究的当前核心问题是以逻辑实证主义、言语行为理论、生成语言学这三条线索进行。研究问题主要包括以下九个方面：语言的本质；西方哲学发展中的语言转向；涵义与指称理论；语言的意义和证实；“图像论”、“使用论”与语境；行为反应论与言语行为理论；语言的表达与理解；自然语言句法分析；逻辑分析方法。用维特根斯坦的话说：世界是事实的总和，而语言是命题的总和，命题是事实的图式。
语言分析的目的就是通过对语言的细致考察来揭示那些被遮蔽的规则。在这个过程中，它带领我们深入语言的内部结构，使我们认清语言活动的本质。它规范我们如何说话，更重要的是，它引导我们如何说理。这不仅对于我们进入哲学命题是必要的，对于我们面向现实生活、摆脱那些混乱的言语或实际上无意义的说辞所造成的困惑同样是必要的。语言分析可以为我们提供这种思维训练，这也是我们应当学习和研究语言哲学的最主要原因。
当然，这并不是说语言哲学家对问题的理解和解释都是正确的。恰恰相反，在很多方面，他们的观点和立场也饱受各种质疑和批判；所以我们不仅应了解这些哲学家都提出了哪些主张，更应反思他们的观点都存在哪些问题。哲学的本质是思辨的过程，这表明哲学崇尚的是一种思维的活动，而反对停滞在任何固有观念中。不轻易地接受某个观点，不轻易地放过某段论证，我们才能真正培养思辨的品格。另外，中国语言哲学家钱冠连的语言研究在哲学轨道上进行，走出了一条由语言现象研究通往开启智慧之门的道路。
而语言是一个符号系统，在自然界中，语言就像空气，是一个浪漫的物理现象。在语言理论中，不需要语言改革，只需要重新定义一些术语；这些术语多从学科对话之间而来。语言研究可从物理学中借用探究方法，以探索语言现象。我们期望语言的物理理论与物理学的发现相一致，因为它在方法和习语上有着共同的地位。如果说传统的语言哲学研究像一种处于封闭实验室中的内心独白，那么新的语言哲学则更加强调语言对话的重大意义。
文/肖晶（作者单位：中南财经政法大学哲学院）
