日本外交学者网站5月18日刊登美国史汀生中心南亚项目研究人员特拉维斯·惠勒《中国的多弹头分导重返大气层运载工具：将真实与虚假分开》的文章，分析中国目前为何在研发多弹头分导重返大气层运载工具（以下简称“MIRV”）。
文章称，五角大楼表示，中国已开始将多弹头分导重返大气层运载工具装备在东风-5B导弹上，还可能将MIRV装备在东风-41导弹上。一些中国问题观察家猜测，中国核武库引进MIRV预示着中国开始“为赶上美国进行最后冲刺”以及转向打击军事力量战略。但出于众多原因，中国似乎未必会效仿美苏在冷战时期的这种行为。首先，正如杰弗里·刘易斯在《多弹头分导重返大气层运载工具的诱惑和陷阱：从第一核时代到第二核时代》一书中所指出的令人信服的言论：在历史上，北京往往研发新技术和能力但不完全接受它们。第二，打击军事力量战略的全部目的是摧毁或者至少严重削弱敌方的报复能力。如果北京希望奉行此种战略针对美国，它就需要仿效苏联的行为。然而，北京似乎致力于它所谓的“精干有效”的核武库，不愿大力发展核能力，认为这样做会分散精力、影响经济发展。
文章称，在外界喋喋不休地质疑北京推动经济以惯常速度增长的能力之际，“为平起平坐而冲刺”愈发难以置信。中国在实施其战略现代化计划时的慎重可谓煞费苦心。美国情报界20年前就推断，中国拥有在其洲际弹道导弹上装备多弹头的技术能力，但北京直到现在才这样做。目前的估计是，中国只有大约60枚针对美国的洲际弹道导弹——在推出本国第一枚洲际弹道导弹30多年后，其中不到12枚是MIRV导弹。凡此种种，均与打击军事力量战略或“为平起平坐而冲刺”之论不符。
还有一些因素也在对中国通过积极发展MIRV奉行打击军事力量战略这一可能性产生不利影响，其中一大制约因素是其核弹头的大小。中国最小的核弹头重达约500公斤，是在20世纪90年代《全面禁止核试验条约》生效前研制的。通过发射井发射、使用液体燃料的东风-5B（北京迄今所部署的唯一的多弹头导弹）的投掷重量估计是3000公斤，中国很难将超过3枚重500公斤的弹头以及一个重1500公斤的后助推段飞行器装备在东风-5B导弹上。要在这种导弹上装备更多弹头，中国需要研制更小的弹头，然而，要完成这一任务具有挑战性，只要北京遵守《全面禁止核试验条约》、不试验新型弹头。
文章称，至于五角大楼认为能够装备MIRV的机动型固体燃料导弹东风-41，则存在更多制约因素。研发东风-41导弹符合中国对部署存活力更强的核力量的兴趣，因为敌军较难跟踪机动型导弹并以之为目标。然而，存活力增强是以影响导弹大小和投掷重量为代价的。一些媒体人士援引美国情报界消息人士的话称，东风-41导弹也许能够携带6到10枚重500公斤的弹头，这需要4500到7500公斤的投掷重量。既然其他现代机动型导弹——例如俄罗斯的SS-25（白杨）导弹和SS-27（白杨-M）导弹——的投掷重量在1000到1200公斤之间，这些报道不能令人信服。
MIRV只是对付美国新近发展的弹道导弹防御系统（这似乎是促使中国发展MIRV的主要因素）的一种选择。北京很可能会大量投资于反弹道导弹防御技术、以对自己压倒美国导弹防御系统的能力有信心。据报道，中国已试飞一种高超音速滑翔器，这也许是这种战略的一部分。中国努力获得与机动重返大气层运载工具、假目标和其他突防辅助手段相关的技术同样如此。有限部署MIRV与其他对抗手段相结合，是与北京以下两个愿望相符的：保留有成本效益的核学说以及突破美国的导弹防御系统——这似乎正是事态发展之方向。
由于MIRV和其他现代化计划，中国的弹头储备将增加。中国目前总共拥有大约20枚东风-5导弹：其中一半是东风-5A，另一半是装备MIRV的东风-5B。东风-5B成为中国导弹力量的一员导致大约净增加了20枚弹头。一旦北京在未来10到15年内让东风-5A退役、部署更多东风-5B取而代之，额外净增加20枚弹头是可以想象的，即在东风-5系列导弹上装备MIRV将导致总共净增加40枚弹头。如果东风-41导弹能够携带两枚弹头，在未来15年内部署30枚该型号导弹能够导致增加60枚弹头。换句话说，以此种速度给陆基力量装备MIRV将使中国增加大约100枚弹头，或者说，使其储备比今天增加40%。与美国和苏联部署的数以千计MIRV化弹头相比，中国部署的多弹头导弹可能数量不多，远非某些人害怕的“为平起平坐而冲刺”。（编译/裘芳）
