永兴岛是西沙群岛也是整个南海诸岛中最大的岛屿，面积2.13平方公里。（中国国家地理图片）
从4张照片看中国与马尔代夫的差距
在三沙，每一寸土地都极其珍稀，因为这里的“土地”都是由珊瑚礁形成的(只有西沙群岛的高尖石由火山喷发形成)，而珊瑚礁是由热带海洋中的珊瑚虫遗骸堆积而成，这种土地能不珍稀吗？因此三沙市建设的一个最基本原则应该是：珍惜每一寸土地。
这样说似乎是老生常谈，哪里的土地不珍稀？但在三沙市，这个问题具有明显的现实意义，因为三沙市目前已开发的土地很难说是珍惜了这些珊瑚用遗骸奉献的土地。
三沙市的珊瑚礁数量多、面积大，但有些珊瑚礁淹没在水下，人们称之为暗沙、暗礁或暗滩；有些在高潮时被淹没，低潮时露出，人们称之为“干出礁”。始终露出水面的珊瑚礁岛屿少之又少。少到什么程度呢？三沙市珊瑚礁的总面积至少在1.4万平方公里以上(按不同等深线计算，会有不同结果。这个数据来自曾昭璇先生等人所著《中国珊瑚礁地貌研究》一书，仅是采取最保守的20米等深线计算的结果，而且并未统计完全)，但所有“岛屿”的面积之和仅有13平方公里，后者仅是前者的千分之一。因此说露出水面的“岛屿”是三沙最稀缺的资源。
如果从珊瑚虫造礁的角度而言，这种露出水面的“岛屿”本来不应该存在。因为珊瑚只能生长在海水中，不应超过海洋的低潮面，由珊瑚死后的遗骸沉积而成的珊瑚礁也不应超出低潮面(当然，我们这样说，是假定地壳和海平面的关系是稳定的)。也就是说，珊瑚造就的珊瑚礁不应超出海面成为“岛屿”。
虽然珊瑚虫不愿造岛屿，但是风暴和海浪不同意，它们要像艺术家一样创造一些作品来证明自己。它们将一些珊瑚残骸和海洋生物的碎屑收集起来，在珊瑚礁的礁坪上(这些礁坪早在千万年前就形成了)推来推去：东北季风吹来了，这些碎屑被推向西南；西南季风来了，它们被推向东北。最后各种力量平衡，珊瑚残骸和生物碎屑堆积起来，慢慢地越堆越高(高度受风暴和海浪所限，不会很高)、越堆越大(面积受珊瑚残骸和其他海洋生物碎屑来源所限，不会很大)，先是形成一片没有植被的沙洲，慢慢地，草、灌丛、乔木等植被生长起来，一个小岛就产生了。这种小岛被地理学家称之为“灰沙岛”，因为它是由类似沙粒的碎屑物堆成，与那些岩石裸露的基岩岛屿完全不同。可以这样形容灰沙岛：它好像一块大蛋糕上的一颗小草莓，大蛋糕就是灰沙岛所在的巨大礁盘。从其生成过程可知，灰沙岛是三沙市最稀缺的土地资源。
从4张照片看中国与马尔代夫的差距
在三沙，每一寸土地都极其珍稀，因为这里的“土地”都是由珊瑚礁形成的(只有西沙群岛的高尖石由火山喷发形成)，而珊瑚礁是由热带海洋中的珊瑚虫遗骸堆积而成，这种土地能不珍稀吗？因此三沙市建设的一个最基本原则应该是：珍惜每一寸土地。
这样说似乎是老生常谈，哪里的土地不珍稀？但在三沙市，这个问题具有明显的现实意义，因为三沙市目前已开发的土地很难说是珍惜了这些珊瑚用遗骸奉献的土地。
三沙市的珊瑚礁数量多、面积大，但有些珊瑚礁淹没在水下，人们称之为暗沙、暗礁或暗滩；有些在高潮时被淹没，低潮时露出，人们称之为“干出礁”。始终露出水面的珊瑚礁岛屿少之又少。少到什么程度呢？三沙市珊瑚礁的总面积至少在1.4万平方公里以上(按不同等深线计算，会有不同结果。这个数据来自曾昭璇先生等人所著《中国珊瑚礁地貌研究》一书，仅是采取最保守的20米等深线计算的结果，而且并未统计完全)，但所有“岛屿”的面积之和仅有13平方公里，后者仅是前者的千分之一。因此说露出水面的“岛屿”是三沙最稀缺的资源。
如果从珊瑚虫造礁的角度而言，这种露出水面的“岛屿”本来不应该存在。因为珊瑚只能生长在海水中，不应超过海洋的低潮面，由珊瑚死后的遗骸沉积而成的珊瑚礁也不应超出低潮面(当然，我们这样说，是假定地壳和海平面的关系是稳定的)。也就是说，珊瑚造就的珊瑚礁不应超出海面成为“岛屿”。
虽然珊瑚虫不愿造岛屿，但是风暴和海浪不同意，它们要像艺术家一样创造一些作品来证明自己。它们将一些珊瑚残骸和海洋生物的碎屑收集起来，在珊瑚礁的礁坪上(这些礁坪早在千万年前就形成了)推来推去：东北季风吹来了，这些碎屑被推向西南；西南季风来了，它们被推向东北。最后各种力量平衡，珊瑚残骸和生物碎屑堆积起来，慢慢地越堆越高(高度受风暴和海浪所限，不会很高)、越堆越大(面积受珊瑚残骸和其他海洋生物碎屑来源所限，不会很大)，先是形成一片没有植被的沙洲，慢慢地，草、灌丛、乔木等植被生长起来，一个小岛就产生了。这种小岛被地理学家称之为“灰沙岛”，因为它是由类似沙粒的碎屑物堆成，与那些岩石裸露的基岩岛屿完全不同。可以这样形容灰沙岛：它好像一块大蛋糕上的一颗小草莓，大蛋糕就是灰沙岛所在的巨大礁盘。从其生成过程可知，灰沙岛是三沙市最稀缺的土地资源。
马尔代夫的每家度假村几乎都拥有一个完整的小岛，岛上建筑风格统一，它们的外形大多看似朴素，以小木屋居多，以使小岛尽量保持原有风格，内部却极尽奢华、舒适，以迎接那些来自世界各地的旅客（摄影／Riccardo Spila/c）。
首府永兴岛就是一座面积仅为2.1平方公里的小灰沙岛，但是它坐落在一个比其大数倍的礁盘上。即使在高潮时，这个礁盘水深也不过几米。我曾经绕着岛的周边走过一圈，那时正逢落潮，岛的周边都是覆盖着一层薄水的礁盘，有人在水中捉鱼，还有人在捉高潮时进入礁盘、低潮时被困在礁盘低洼处的小鲨鱼。
既然灰沙岛十分珍稀，犹如皇冠上的明珠，珍惜灰沙岛就是情理之中的事了。然而遗憾的是，我看到三沙市以往的开发并没有在意灰沙岛的稀缺性、珍稀性。
这一点，如果我们将永兴岛与马尔代夫首都所在的马累岛的城市建设比较一下，就很清楚了。永兴岛和马累岛都是珊瑚礁上的灰沙岛，巧合的是，它们的面积都在2.1平方公里左右。说起来让我们羞愧，我们的一些专家曾经很为永兴岛因为面积小而放不下政府机构忧心忡忡，可是同样面积的小岛，马累已经建设成一个常住人口超过10万的国际化大都市，永兴岛还是一个人口稀少的小城镇。《谁能给中国造一个“天堂”？》已经说过这种对比，就不多说了，今天我要说的是二者在开发时，对待灰沙岛的态度。
为了比较这一点，我们来看4张航拍照片：第一张是马累岛，第二张是永兴岛，第三张是马累岛和它旁边的机场岛，第四张是永兴岛和离它7公里左右的七连屿。
从照片上看，马累岛已经充分利用了灰沙岛的每一寸土地(据说马累岛有一部分是填海造就的)，高楼大厦已经到了礁盘边缘。我在马累的一些马路边行走时，向下望，路外就是深海，可以清楚地看见鱼群在水中游来游去。而永兴岛的建筑物仅仅局限在灰沙岛上，并没有扩展到周边的礁盘上。
对灰沙岛最不珍惜的表现是：马累岛的码头建在礁盘外用围堰围起来的港池内，而永兴岛的码头一直伸到灰沙岛内，是在灰沙岛上挖出来的。灰沙岛上每一寸土地的形成都要经历成千上万年的时间，十分不易，在灰沙岛上挖出几个大池子做码头，实在是不可思议，唯一的理由是那里可以躲避风浪，但在礁盘外围用围堰围成码头，同样可以屏蔽风浪。
三沙市各岛礁上的房屋也很朴素，如鸭公岛上的民居（摄影／查春明），这是当地较为常见的建筑，渔民们喜欢利用岛上的珊瑚石建造房屋，虽然也保持了本土风格，却略显破旧、杂乱。
永兴岛建设的最大败笔还不是码头，而是把占据了大量灰沙岛土地的机场建在了小岛上，很难设想，三沙市政府所在的中心城市会和机场同在一个仅有2.1平方公里的岛上。但马尔代夫政府是高明的，他把首都马累岛和机场分开了——机场建在2公里外的岛上，二者之间用轮渡摆渡。
我曾为永兴岛遗憾，以为附近找不到一个可以建机场的小岛。后来一看地图，发现距永兴岛7公里外就是七连屿，那是一个有着7个岛礁坐落其上的巨大环礁。既然如此，三沙市面临着一个选择：把机场或者政府搬走，建在七连屿上。我倒是更希望将政府搬走，因为七连屿比永兴岛大多了。有着长达十几公里的、呈弯曲状的礁坪，有如一个巨大的翡翠手镯从天而落时被摔碎，在这里留下一段。礁坪上有7个处于不同发育阶段的小岛和沙洲，远望沙白如雪，我想古人说的“千里长沙”，说的大概就是这里的情景吧。
从上面4张照片的对比可以看出，在对大海中几个小岛的开发和建设上，我们这样一个有着十几亿人口的大国，做得确实不如一个仅有39万多人口的袖珍岛国。为什么会是这样？大概是因为我们的文明一直是农耕文明占据主导地位，我们不如马尔代夫人理解海洋吧。
南沙是三沙中最迫切需要开发的，而开发南沙要以永暑礁为中心
在学习的同时，我们也可以考虑超越：怎样建设另具特色的三沙市。但三沙面临的政治局面比马尔代夫复杂得多。
其实三沙建设的关键在南沙群岛，因为南沙群岛的十几个高潮时仍然出露水面的岛屿(平均高度1.5米左右)都被其他国家非法侵占，留给我们的只是一些“覆水领土”。过去每想到此，我都觉得这是何等地令人郁闷，似乎必须解决这些被非法侵占的岛屿才能谈南沙的开发。后来我想到南沙开发的较好战略，也许是暂时先不要理睬那些被非法侵占的岛屿，因为露出水面的岛屿毕竟是少数，其他大面积的土地都是“覆水领土”，我们完全可以在“覆水领土”上大展身手。其实从开发建设的角度看，这些“覆水领土”与岛屿并没有本质的不同，只不过是施工量和难易程度的不同而已。
三沙市各岛礁上的房屋也很朴素，如鸭公岛上的民居（摄影／查春明），这是当地较为常见的建筑，渔民们喜欢利用岛上的珊瑚石建造房屋，虽然也保持了本土风格，却略显破旧、杂乱。
永兴岛建设的最大败笔还不是码头，而是把占据了大量灰沙岛土地的机场建在了小岛上，很难设想，三沙市政府所在的中心城市会和机场同在一个仅有2.1平方公里的岛上。但马尔代夫政府是高明的，他把首都马累岛和机场分开了——机场建在2公里外的岛上，二者之间用轮渡摆渡。
我曾为永兴岛遗憾，以为附近找不到一个可以建机场的小岛。后来一看地图，发现距永兴岛7公里外就是七连屿，那是一个有着7个岛礁坐落其上的巨大环礁。既然如此，三沙市面临着一个选择：把机场或者政府搬走，建在七连屿上。我倒是更希望将政府搬走，因为七连屿比永兴岛大多了。有着长达十几公里的、呈弯曲状的礁坪，有如一个巨大的翡翠手镯从天而落时被摔碎，在这里留下一段。礁坪上有7个处于不同发育阶段的小岛和沙洲，远望沙白如雪，我想古人说的“千里长沙”，说的大概就是这里的情景吧。
从上面4张照片的对比可以看出，在对大海中几个小岛的开发和建设上，我们这样一个有着十几亿人口的大国，做得确实不如一个仅有39万多人口的袖珍岛国。为什么会是这样？大概是因为我们的文明一直是农耕文明占据主导地位，我们不如马尔代夫人理解海洋吧。
南沙是三沙中最迫切需要开发的，而开发南沙要以永暑礁为中心
在学习的同时，我们也可以考虑超越：怎样建设另具特色的三沙市。但三沙面临的政治局面比马尔代夫复杂得多。
其实三沙建设的关键在南沙群岛，因为南沙群岛的十几个高潮时仍然出露水面的岛屿(平均高度1.5米左右)都被其他国家非法侵占，留给我们的只是一些“覆水领土”。过去每想到此，我都觉得这是何等地令人郁闷，似乎必须解决这些被非法侵占的岛屿才能谈南沙的开发。后来我想到南沙开发的较好战略，也许是暂时先不要理睬那些被非法侵占的岛屿，因为露出水面的岛屿毕竟是少数，其他大面积的土地都是“覆水领土”，我们完全可以在“覆水领土”上大展身手。其实从开发建设的角度看，这些“覆水领土”与岛屿并没有本质的不同，只不过是施工量和难易程度的不同而已。
翡翠般的珊瑚礁岛屿是上帝赐给马尔代夫的天然家园，岛上的度假村则是人们精心耕耘的作品，以装饰这家园。这张照片拍摄自双鱼岛上的度假村，位于南马累环礁。可见马尔代夫这个“天堂”，一半天成，一半人为。摄影／Richard Soberka/c
至于如何开发南沙群岛，有各种各样的方案。从政治方面考虑，可以优先考虑南沙群岛的“四至点”：西至点——万安滩，东至点——海马滩，北至点——雄南礁，南至点——曾母暗沙。“四至点”的意义无非是彰显版图的范围，搭好三沙市的结构框架。但在实际操作中，还要根据具体情况采取灵活的做法。
四至点中最重要的是南至点和西至点。南至点曾母暗沙是家喻户晓、很有象征意义的地方。它是一个水下珊瑚礁丘，礁丘顶部面积大约有2.1平方公里，最浅处水深不过17.5米左右。在曾母暗沙水面上航行，可以清楚地看到水下的珊瑚和游动的鱼群。这里如果被他国侵占，对国人会有很大震动，那时会有什么情况发生，很难想象。而西至点万安滩，我们曾经有很好的机会在这里站稳脚跟——美国一家公司和中科院南海海洋研究所合作，在万安滩勘探石油。当我们的勘探船在此作业时，越南几艘武装船只加以阻扰，双方对峙三天三夜后，我们的勘探船奉命撤回，越南人由此占据了万安滩。
万安滩和曾母暗沙周边海域的海底石油都储藏丰富，占据了这两个点，才能谈南沙石油的开采。如果现在进驻这两个点没有可能，那么退一步，我们可以进驻南康暗沙中的琼台礁。那里已经有大片沙洲出现，灰沙岛已经开始发育。实际上，这个点很有象征意义，因为那里是中国露出水面的“陆地”的最南端，况且是离曾母暗沙与万安滩最近的陆地。以此为基地，也可以开发南海石油。
如果这些点目前都无进驻的可能，还可以全力以赴地打造我们已经占据的永暑礁。永暑礁位于南沙群岛的中央地带，是一座从水深2000米的海底拔起的珊瑚礁。这个形状如一枚橄榄似的珊瑚礁呈东北—西南走向，长轴约26公里，短轴约7.8公里。高潮时被淹没(水深0.5—1米左右)，低潮时露出大部分礁坪。礁顶中部为一开敞式的湖，名叫南湾，面积约100平方公里，水深约15—40米。
1988年2月，我国应联合国教科文组织要求，在这里建了一座海洋观测站。这一年的3月14日，中越之间爆发了一场海战，中国海军击溃了前来挑衅的越南海军。从此，我们以永暑礁为基础，在周边的渚碧礁、赤瓜礁、华阳礁、南薰礁、东门礁建成了能抗12级台风的半永久性高脚屋，并派人驻守。永暑礁实际上已经成了我国在南沙群岛的行政和军事指挥中心。
马尔代夫具备了“天堂”的所有元素：碧海、蓝天、洁白的沙滩、碧绿的树木、丰饶的物产、多样化的生物、温暖的四季。
永暑礁自然条件好，礁坪面积广阔，覆水浅，中间有湖。利用人工填海造陆和打桩技术，这里可以建成一个大型海上城市。想想看，周边是一望无际的蓝色大海，中间还围绕着一个100多平方公里、翡翠一般碧绿的、与大海相通的“湖泊”！湖的水温永远在28℃左右，湖中有五彩斑斓的热带海洋生物在游弋。中国有哪一个城市中间有这么一个美丽的大湖让你围着？没有。关键是，我相信任何一个城市中的湖都没有湖的水色美，透明度高，也没有湖中海洋生物的丰富和美。这样的热带海洋城市，不值得建一个吗？只要高层下决心，南海可以建这样城市的岛礁多得是。
这个城市应该可以成为中国海南岛渔民在南海作业的补给站，渔产品的加工地，珍稀鱼类养殖基地；这里还应该成为海洋科学家的摇篮，中国热带海洋科学研究的中心，成为中国人旅游、休闲、度假的目的地，中国人潜水、钓鱼的目的地，这里完全可以成为中国人的下一个天堂……
这个城市要做的事情很多很多，它建设得怎样，完全看中国人的想象力和胆略与气魄，看中国人对海洋的认识和热爱有多深。不仅是永暑礁，整个三沙市的建设都在检验中国人的海洋意识，检验中国人到底走没走出历朝历代农耕意识占据主流意识形态的怪圈。
三沙市有着三大群岛，有着数以百计的岛屿、沙洲。这里是中国真正的热带区域，有了它，中国的自然带才算完整；这里有世界上生物多样性最丰富的热带海洋珊瑚礁繁生生态系统，有了它，中国的生物版图上才会有一大批珍稀海洋生物；这里有中国最丰富的石油储藏量，有还未被充分了解的未来能源——可燃冰；这里有着许多还未被人们知晓的各种矿产资源；这里是中国四大海(渤、黄、东、南)中水色最蓝、透明度最高、最美的海区；这里有水下面积广阔的暗滩、暗沙，它们中有的比北京和上海的市区面积还大；除了三大群岛，三沙市更珍稀的是它们周边的海域——这些蓝色的国土有260万平方公里之多，相当于中国陆地面积的1/4。把一个国家1/4的国土交给一个地级市来管理，显然是不匹配的。未来应该出现一个三沙省或三沙特别行政区。
最有挑战意味的是：这里还近似一张白纸。中国还没有一个地方的自然条件如此优越，却未被人类过分地染指。这里的一个个岛屿、沙滩，还未经过工业革命的洗礼，仍处在前工业时代。许多岛屿上除渔民外，尚未有人登临。除了周边国家的掠取外，这里的大部分资源还未经开发。这里深达数千米、面积广阔的热带海洋具有怎样的生产力，还无人知晓。这里错综复杂的人与自然、国与国、军与民的关系，也在提出挑战……这里出现的是中国发展史上罕见的、千载难逢的大机遇。
海南迟至1988年才建省，三沙迟至2012年才建市，这显然是海洋意识淡薄、没有蓝色思维的表现，但毕竟亡羊补牢犹未晚也。如今三沙市成立一周年了，未见有何举动，似乎一切都在低调的默默中进行。相信不鸣则已，一鸣惊人，会有无愧大海之举。（选自《中国国家地理》2013年第6期 撰文/珊瑚海）
