7月9日中国官方媒体播发的一段时长3分45秒的西沙军演画面立刻传遍了全球。画面展示了解放军三大舰队在南海进行的实兵实弹对抗演习，其中空中力量有轰6、歼轰7、歼11B等，水面舰艇有海军最新型舰艇052D导弹驱逐舰、054A导弹护卫舰等主战力量，红旗16 、海红9 防空导弹以及鹰击83对海导弹等多型导弹进行了实弹射击。
“这是一次强化制空权、制海权的演习”，日本《读卖新闻》说。据《环球时报》记者了解，有四位解放军上将参加了这次军演并现场指导，演习达到“战役级”规模。
而距西沙演习区域不远，美国海军的两支航母战斗群“里根号”及“卡尔文森号”共数十艘军舰、一百多架战机分别在南沙和西太平洋巡航，五角大楼直言“部署针对中国”。据英国《卫报》披露，最近几周至少有三艘美国驱逐舰曾驶到黄岩岛等南沙岛礁附近巡航，但都在距离岛屿约14至20海里的海域航行，未驶入12海里范围内。不仅是军舰，美军P-3C巡逻机也时常飞到黄岩岛附近，“监视附近举动”。
美联社说，西沙军演堪称“高调”，这是中方的宣传攻势，旨在展示军事实力，也是在争议地区宣称其主权的最新举动。报道称，美国频繁的军事动作以及中美双方外交上的频频过招，表明双方都选择了不退让的行动立场，在向国际社会表明各自在亚太地区拥有的影响力。
“南海上的摊牌”——“滑铁卢记录”网站9日报道称，仲裁促使更多军事力量进入南海地区。中国海空军的七天演习恰好在南海仲裁庭裁决前一天。“更精彩的是”，包括航母编队在内的美国海军特遣部队也已进入南海。按照美国海军少将亚历山大的说法，此举的目的是“维持海上开放供大家使用”。“从最坏的情况分析，我们离中美间严重的军事对抗也许只有一星期了”。
英国《每日电讯报》以《仲裁结果使地区不稳定》为题发表评论称，美国决定入侵阿富汗和伊拉克及干预利比亚和叙利亚动摇了整个中东地区。最近美国怂恿北约在俄罗斯边界附近部署也是鲁莽的。现在，美国在韩国部署萨德和派驱逐舰巡逻南海同样会给亚太地区带来不稳定。对菲律宾而言，最好建议总统杜特尔特在还不算晚的时候撤回南海仲裁案、回到谈判桌。
“中国在南海问题上不会尊敬美国”，美国《时代》周刊8日称，不遵从国际原则的国家并非中国。相反，长久以来美国才是那个离群异类。毕竟，中国在1996年就认可了《联合国海洋法公约》，而美国作为“局外人”削弱了其敦促中国尊重全球规则的合法性。
