Abhinav Bindra在北京奥运会上
印度是世界第二人口大国，12.67亿人；印度拥有世界增长最快的经济，2016~2017财年第一季度，印度GDP增速高达7.9%，将中国甩在了后面。
但一个尴尬的事实是，尽管拥有如此好的条件，但印度却是一个典型的体育弱国。截至目前，印度在里约奥运会上仅获得1银1铜，在奖牌榜上位居第75位。这两位奖牌获得者分别是女子58公斤摔跤选手Sakshi Malik（铜牌），以及羽毛球选手P.V.Sindhu（银牌）。
查阅奥运会官网资料可以发现，在1928年~1980年这52年时间，印度总共获得过8枚金牌，无一例外的是，这些金牌都来自曲棍球——印度最流行的体育运动，地位类似于中国的乒乓球。
但在1980年以后，印度似乎就与奥运金牌绝缘。自那以后至今的36年时间，印度只在2008年北京奥运会上获得一枚金牌，这枚金牌来自男子10米气步枪项目，选手为Abhinav Bindra。
印度人口众多，且人种和民族成分也十分广泛。印度在历史上屡遭异族入侵和占领，因而人种繁多，血统混杂，语言纷乱，素有"人种博物馆"之称。学者们将印度分为以下人种：尼格利陀人、原始澳大利亚人、达罗毗荼人或叫地中海高加索人种、印度的雅利安人、蒙古人种。印度人不同体型特征和身体禀赋种族的多样性，即便和美国这样的移民大国相比也毫不逊色。
是印度的贫穷造成了体育的落后？据了解，印度人均GDP只有1631美元，在全世界属于极低的水平；但这并不能给予充分的解释——非洲的肯尼亚和中美洲的岛国牙买加，其人均GDP水平分别只有1337.91美元、5140美元，也不富裕。肯尼亚长期霸占长跑项目的金牌，而牙买加的博尔特更是独孤求败式的短跑运动员。
究竟是什么造成了印度体育如此落后的局面？
今天体育老师生病了，体育课改成数学课——对绝大部分中国学生来说，这样的情况几乎司空见惯，在印度，这样的问题更为明显。
“印度人没有运动文化”，一位专注于体育事业的学者Boria表示，那些取得国际级成就的运动员都是“偶然”，而非印度体育体系的成果。
印度有鄙视体力活动的传统观念。在印度传统文化中，高种姓注重精神修行，以食素、禁欲、苦行为荣，以食肉、休闲、体力劳动为耻。
“如果没有成体系的体育文化，你是不可能获得大量奖牌的，整个体育体系的基础性改革势在必行。”Boria认为。
确实如此，对绝大部分印度家庭来说，在文化课程上取得更好的成绩是唯一的目标，体育则不是。在印度流行着这样一种说法：“如果你成绩好，那么你就像国王一样被人喜爱；如果你玩体育，那么你就完蛋了”。
在印度，那些掌握高超竞技水平的人才很难获得支持。
有限的资源很难被投入到体育项目当中，加上资源调配不当、缺乏透明度、没有系统的规划，而且印度官僚体系腐败严重，印度的运动员们如何获得基本的生活补助都成问题。
印度体育界的丑闻时有发生。比如在2012年，国际奥委会通过决议，暂时终止印度的成员国资格。奥委会称，印度奥委会选举涉嫌受到政府干预。暂时终止资格意味着印度奥委会将不会获得国际奥委会的拨款，官员也将被禁止参加奥委会的会议和活动，该国运动员也不能代表印度参加国际奥委会的赛事，直到2014年索契冬奥会期间，这样的禁令才被解除。
不过，对不少印度民众来说，他们对奥运会的项目怨言颇深：除了曲棍球，印度人的强势项目都不在奥运会项目中，尤其是板球。印度至今共获得了101块奖牌，其中有38块金牌。
“我认为，民众极为有限且的参与，才是印度体育落后的根源，而造成这一局面的，是印度的运动员们无法获得国家在训练场所、训练教练、训练资金上的支持”，杜克大学教授Krishna表示，印度绝大部分运动天才都被埋没了。
在中国这样一个对奥运极度重视的国家，运动员们能够得到最好的训练，充裕的资金支持，但在印度，这样的好事只能是一种奢望。
“我曾经一度想要放弃这一事业，因为我得不到良好的训练，也不能够有充足的资金供我参加赛事。最后，我开始拉赞助，在我获得赞助之前已经有100多家公司拒绝了我。”对于印度现存体育制度，印度无舵雪橇运动员克沙万表示了他的期望，“我希望印度有一个恰当的制度来选取运动员并且让他们从小就开始接受训练。”
提升印度的体育水平，有诸多的经济上的好处，这种好处并不一定体现在体育产业上，而是体育给印度民众精神上带来的变化。
“帮助每个人达到自己能力的极限，包括体育领域，是未来国家的发展战略。”Krishna表示，印度民众的成长潜力排名在全世界位列倒数，而体育正是改变他们懒散和安于现状风气的最好解药。
奥运冠军不是一个人的事情，而是这个社会大量投入的结果——这种投入可能是国家的，也可能来自民间团体和组织（比如大学）；反过来，崇尚竞技、竞争的体育文化，能够改变一个国家国民的精神和面貌，这也正是奥运会屡屡被质疑，却能够长盛不衰的重要原因——在奥运精神的精髓上，印度确实还差得很远。不过，一旦印度克服这一障碍，依靠其得天独厚的人群优势，它将是奥运金牌榜的有力竞争者。
