射蟒识英雄
世道百年一次大变化，三十年一次小变化，人有正确的认知可以掌握自然规律，自然规律既定也不是人力可以随意违背的。中国地广人多，从轩辕黄帝传到汉代，都由汉族统治，周边少数民族只准住在外国，不许闯入中原。
魏晋以来，外族渐次进入中华，杂居内地，生育繁衍，五胡共建十六国，占据北方，中原混乱。十六国并为北魏，太武帝拓拔焘、孝文帝拓拔宏，武运文采，治国有方。南方靠了几个枭雄支持危局，不讲道德信义，以暴力替换暴君，纷扰一百五十年，历经三姓四代、二十三个帝王，多半昏庸无道。南北朝互相漫骂，战乱不已。幸亏北魏分裂，无瑕全力南征。后来，东魏改立北齐，西魏组建北周，中国又是三分天下，鼎峙了好几年，周灭齐，拥有大半个中国。丞相杨坚篡夺北周政权，建立隋朝，统一中国。哪知隋炀帝荒淫残暴，闹得一塌糊涂，比南朝末世还乱。唐朝李延寿把宋、齐、梁、陈写入《南史》，魏、齐、周、隋编进《北史》，眼光独到。因此，作者依例演述《南北史通俗演义》。
东晋哀帝兴宁元年，江南丹徒县京口里生了乱世枭雄刘裕，字德舆，小名寄奴，他的远祖是汉高祖的弟弟楚元王刘交，传至刘裕，共历二十一世。刘裕一生下地，母亲赵氏就暴病身亡，父亲犯疑，想抛弃他。继母萧氏待他有恩，辛勤抚育。刘裕不到二十岁，已经身高七尺多。父亲病死，丢下刘裕母子，家道衰败，饥寒交迫。刘裕不爱读书，认得几个字就算了事；喜欢挥拳弄棒、骑马射箭。他编织草鞋卖，砍柴做饭，劳苦得很，饱一顿饿一顿的，惟独奉养继母，诚心孝敬，宁可自己不吃，也不亏欠她的好饭菜。
刘裕做了骑龙的梦，起床照顾继母吃过早饭，就去拜祭他父亲的坟墓，路上遇着看坟地风水的孔恭，他们边走边谈，来到候山，正是刘裕父亲下葬处，没砌坟台，也不立碑，只耸着一点黄土堆，他问孔恭：“你看这座坟墓怎么样？”孔恭看了一转，就问：“这墓葬的哪个，应该是一块发王地呢。”刘裕假装不知，又问几时发贵？孔恭答道：“要不了几年，一定有征兆，将来却不可限量。”他笑道：“未必是做皇帝不成？”孔恭也笑了：“怎么知道他的子孙不做皇帝？”
秋天来了，芦荻萧森，刘裕腰间佩带弓箭，手提柴刀去新洲砍柴。正在埋头割芦荻的时候，突然感觉一阵腥风，河水也响了，四面八方的芦苇，吹得呼哇呼的。刘裕闪身跳开，纵步跃上江边高台，凝神四望，猛见芦荻丛中，窜出一条鳞光闪闪的大蛇，张目吐信，大得可怕。刘裕吃了一惊，取箭搭弓，使尽气力一射，嗖地一声，正巧射中它颈项，蛇痛得昂首反扑，他又发一箭射中眉心，蛇低头滚了一圈，蜿蜒逃走。刘裕不禁叫出了声：“好大一条蟒蛇，幸亏我箭干锋利，才免遭毒虫咬。”说完，捆了芦荻背回家。第二天，他又去察看怪异的迹象，碰见两个孩子在捣药，对答中提到他的名字，他骂道：“我就是刘寄奴，来除你们这些妖孽！”童子一听魂飞魄散，连药杵、碓窝都丢失了。刘裕把碓窝里的草药全包回去，遇着刀箭伤，一敷就好。他和继母商议参军，继母答应了。
刘裕拜别了继母，到冠军县孙无终那里报名入伍。孙无终见他高大魁梧，就选做亲兵，优待军粮，不久提升他担任司马。晋安帝隆安三年，会稽郡人孙恩以妖术发动农民起义，晋卫将军谢琰、前将军刘牢之奉命进讨孙恩。刘牢之特邀刘裕参军府事，派他带上几十人去侦察敌情，路上遭遇孙恩部队几千人，他挥舞长刀，挺身而出，冲锋陷阵，把义军打得四处逃散。刘牢之的儿子刘敬宣带兵接应，杀得孙恩大败，逃上海岛。
刘牢之回朝，刘裕也随他走了，于是孙恩无所顾忌，又打进会稽，杀死谢琰。刘牢之再次东征，命令刘裕卫戍勾章县。刘裕又战又守，多次打败孙恩，农民军退去，孙恩逃回海中。后来，北上进犯海盐县，刘裕移兵去堵截，修筑城池堡垒。孙恩天天来攻城，刘裕招募敢死队员百人打前锋，他督促军士跟进，大破孙恩。孙恩从水沟里跑了，又渡海到丹徒县。刘裕接获警报，急行军飞奔救援，半路上碰见孙恩，迎头痛击。农民军望见刘裕大旗就退缩了，加上刘裕先驱杀入，生龙活虎，哪里还敢抵挡，一眨眼就跑散了。孙恩率领残兵撤到郁州。朝廷论功行赏，刘裕升任下邳郡太守。刘裕谢恩受命后，再去围剿孙恩。孙恩闻风转移，自郁州跑海盐，从海盐转临海，徒众多被刘裕杀死。临海郡太守辛景，乘势迎击，杀得孙恩没办法，只好自投海中做水妖去了。
孙恩的妹夫卢循，神采清秀，孙恩的余部推他为主帅，继续战斗。荆州刺史桓玄，都督荆、江八州军事，声威逼人，气焰嚣张。晋安帝的堂弟司马元显，与桓玄有矛盾，桓玄于是起兵作乱，任命卢循为永嘉郡太守，拉作爪牙。安帝命令司马元显为骠骑大将军，征讨大都督，并加黄钺，调兵讨伐桓玄。派遣刘牢之打先锋，刘裕为参军，当天出发。
行军到达历阳县，碰着桓玄，派出说客，刘牢之居然肯倒戈依附他。刘裕听到消息，同刘牢之的外侄何无忌竭力劝阻，不见采纳。刘裕又叮嘱刘敬宣在一旁劝说，刘牢之大怒：“我难道不明白今日拿下桓玄易如反掌？等我平定桓玄以后，内有骠骑将军，更加猜忌我，难道能保全身家么？”于是派遣刘敬宣带着投降书到桓玄军营。
桓玄收降刘牢之，进军首都建康。司马元显藏进东府，一任桓玄军队入城。桓玄派兵捕住司马元显和党羽庾楷、张法顺，与谯王司马尚之一齐杀死，自称丞相，总揽百事，统领朝廷内外。任命刘牢之为会稽郡内史，撤去兵权。刘牢之又惊又怕：“桓玄一入京城，便夺我兵柄，恐怕早晚祸事来了！”
刘敬宣劝刘牢之偷袭桓玄，他却担心兵力不足，迟疑不决。刘牢之召刘裕来商量：“我后悔不采纳你的建议，被桓玄卖了，现在应该北上广陵，举兵救国，你肯跟我干么？”刘裕答道：“将军率禁兵好几万人，不能讨平叛军，反而替坏人干坏事，目前枭雄得志，威震天下，朝野舆论已经对刘将军失望了，你还能得到广陵么？我情愿辞职，回到京口，不忍心看见将军孤苦危险呢。”
刘牢之又广泛召集参谋，商议占稳江北，传檄讨伐桓玄。那些谋士勉强赞成，一出发就陆续散去，连何无忌都不愿跟随他，与刘裕密秘商议何去何从。刘裕说：“我看刘将军难免一死，你可随我一起回京口。桓玄如果能守大臣的礼节，我和你不妨帮助桓玄，否则设法除奸，也不算晚。”何无忌点首称善，没跟刘牢之告别，就陪同刘裕到京口去了。
刘牢之到达新洲，部众都散了，他日暮途穷，悬梁自尽。刘敬宣逃往山阳县，只有刘裕到了京口，被徐兖刺史桓修召为中书参军。恰巧永嘉太守卢循，假装接受桓玄任命，私下仍然抢掠，秘密派遣私党徐道覆袭攻东阳，刘裕探得消息，领兵截击，打败徐道覆。
接着桓玄篡位，废晋安帝为平固王，迁居寻阳县，改国号楚，建元永始。桓修是他的从兄，征令入朝。桓修赶到建业，刘裕随行，不得不随着拜见桓玄。桓玄和颜悦色地接见，慰劳备至，还对司徒王谧说：“刘裕风骨不同凡响，的确是当今人杰呢。”每遇宴会，都召刘裕列座，殷勤款待，赠送厚礼。桓玄妻刘氏，晋故尚书令刘耽的女儿，在屏风后偷看刘裕面貌魁伟奇特，就对桓玄进谗言：“刘裕行动如游龙，走路像飞虎，眼神不同凡响，在朝各位大臣，没有比他出众的，可要加倍防范！”桓玄答道：“我的心意正和你相同，所以格外优待，让他知道感恩，为我所用。”刘氏说：“我看他器宇深沉，未必一辈子当手下，不如趁早消灭，免得养虎留祸！”桓玄慢条斯理地说：“我要荡平中原，除开他，别人无能为力，等到潼关、陇西平定，再议不迟。”刘氏急了：“怕到了那个时候，已经来不及啦！”桓玄最终不听，仍令桓修镇守丹徒县。
桓修邀请刘裕一道回去，刘裕借口金创病发作了，不能走路，而陪何无忌同船到京口。船上密谋讨伐叛逆，商定计划。到京口上岸，何无忌就去见沛人刘毅，议论恢复晋朝的事宜。刘毅说：“以正义讨伐叛逆，还怕办不成事？可惜没能得到主帅！”何无忌说话套他：“你也太小看天下了，难道草泽中没有英雄？”刘毅奋然道：“据我所见，只有一个刘下邳啰。”何无忌微笑不答，回去告诉曾任下邳太守的刘裕。刚好有青州主簿孟昶进都办事，回程路过京口，和刘裕叙谈，十分投机。刘裕顺口问他：“草泽间有英雄崛起，你可听说过是谁？”孟昶答道：“今日英雄，除你以外还有谁。”刘裕不禁大笑，和他同谋起义。
刘裕弟刘道规，为青州中兵参军。青州刺史桓弘是桓修的从弟，刘裕指令孟昶回去告诉刘道规，共同图谋杀掉桓弘。又派刘毅悄悄到历阳县，约同豫州参军诸葛长民，袭取豫州刺史刁逵。一面写信到建康郡，叫友人王元德、辛扈兴、童厚之等作内应。自己与何无忌用计除桓修，依次进行。
二○○五年十月三十日成都永丰路仰韶楼
