美国军方向路透社透露，美国迪凯特号导弹驱逐舰21日在南海西沙群岛海域进行了所谓“自由航行”行动，美方在通报其军舰活动范围时特别提到永兴岛(三沙市政府所在地)和中建岛，并称中国大陆、台湾、越南都对西沙群岛提出主权主张，美方表示迪凯特号没有进入相关岛屿的12海里海域。
不过中国国防部当晚的回应表示，美国军舰已经擅自进入我西沙领海，中国海军的“广州”号导弹驱逐舰和“洛阳”号导弹护卫舰对美舰进行了识别查证和警告驱离。
报道此事的几家西方媒体都注意到，美方这次巡航行动是在菲律宾总统杜特尔特访问中国、中菲关系全面恢复且双方签署一系列合作协议的情况下发生的。这再清楚不过地告知了世界，美国不希望南海平静下来，它需要南海的波澜，如果没有谁帮助它在这里为纠纷造势，它就会亲自干。
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中国政府早在1996年就宣布了西沙群岛的领海基线，西沙群岛与南沙不同，它完全处于中国控制之下，中方不承认这里的所谓争议。美舰来西沙挑衅，通常被认为是其在南沙制造麻烦的升级。
