摘要 : 其实，不轻易问他人的年龄，在古代就是一条实实在在的禁忌，古人的年龄、生辰甲子就是要保密而不能随意公开的。
文/廖保平
都说年龄是女人的秘密，绝对不要问，十个男人问“小姐贵庚”，十个要遭到女人的反感。
现在的理解是，女人爱美，都想在别人眼里永远保持年轻漂亮，也许年轻已大，从外表上看仍然年轻，心里也会得到极大的满足和自信。如果将真实的年龄告诉别人，就不会被外貌所“蒙蔽”，装嫩就会失败，那将是极大的人生挫败感。
一些男人死活要问个明白，弄得女人很尴尬，因为那是她们坚守的秘密，活着的重要自信，你要把它摧毁了，人家当然死活不愿意，所以最好是不要问女人的年龄。
其实，不轻易问他人的年龄，在古代就是一条实实在在的禁忌，古人的年龄、生辰甲子就是要保密而不能随意公开的。
在古代，不能问小孩子多少岁，原因是这样会暴露了孩子的真实年龄，等于揭示了孩子的生命秘密，怕仇敌或妖鬼据以施巫术，来伤害弄死孩子，使孩子不得安全，所以，不能直接问孩子的年龄，询问孩子的生日更是大忌。李惠颜先生说，古代小孩问父母自己的生日，父母只答“热头晒鸡梪（即太阳晒鸡笼）的时候就是你的生日。”（李惠颜《广州市民间禁忌语初步之研究》）这是一近乎开玩笑的回答。
这种用人的生辰甲子来施巫术，加害对方的做法有没有用不知道，但历史上屡有记载。譬如《太平御览》记载 ，唐末大将高骈素信神仙，重用术士吕用之，吕用之在木偶人背上刻高骈的生辰甲子作巫术，于是高骈就被吕用之所知鬼不觉地操纵，言听计从，将军政大权付于吕用之，搞得军队上下离心，最后高骈部被将所杀。
所以，古人将别人打探自己的年龄、生辰甲子作为禁忌，并想方设法保护自己的年龄、生辰甲子也就可想而知了。至于皇帝的年龄、生辰甲子那就更是天大的秘密，据说古代帝王的生辰时放的假，那日子多是假的。
不仅帝王的年龄不能随便公之于众，《礼记·曲礼》里讲到，就是猜测天子和国君所驾之马的年龄也是极大的禁忌，会受到惩罚。因为古人常以马齿比喻人的年龄，所以有“马齿徒长”这一成语。一旦仇敌知道了天子、国君子的坐骑年龄，就可以使用传染的魔术而加害于马的主人，故国君的马匹的年龄也不能泄露，要严格保密。
所谓上行下效，国君的马匹的年龄都要保密，常人无论男女保密一下自己的年龄，视打听自己的年龄为禁忌也是很自然的。至于小孩的年龄、生辰则更是保护的重中之重。除了上面讲到的不得直接问小孩年龄、生日。《礼记•内则》中说，为了保护孩子的年龄、生辰甲子，孩子出生三个月后，父亲为孩子取名，然后写明“某年某月某日某生，而藏之”。
为了保护孩子，古人常用曲折委婉的方式来回答别人的年龄提问，比如说孩子穿多长的衣服啦，可以“打酱油”啦等等。当然，知道有此禁忌的人，在问孩子年龄时也很委婉，同样问，孩子穿多长的衣服啦？能不能“打酱油”啦？别人照实回答，自己有了大约的估计就行了，有些禁忌是不能深究的。
类似的年龄禁忌在西方好像也很普遍——不能够随便打听一个女人的年龄，甚至连“old”（老）这个词也不能随便说，不得不说的时候则用“Senior”（年长者）代替。可见，西方人非常不喜欢别人说他们老了，这是一件很无礼而令人讨厌的事。
有趣的是，中国古人对“老”这个字也是忌讳的。老字在古代是骂人的话，所谓“老而不死是为贼”，古人认为物老则成精，说老字是很不吉利的。非要说一个人老，只能用“春秋高”、 “不可讳”之类。如果一个人自谦，可以说自己老，别人说就不行。三国时，彭羕因说了一句“老革荒悖”的话，也就是发劳骚说刘备是个糊涂的老兵，这有点诅咒刘备早点死的意思，结果被刘备杀了，可见刘备对禁忌之看重。（《三国志·彭羕传》）
禁忌随时代社会环境而不断变化，有些流传下来了，有些则不再成为禁忌。年龄在我们这个时代，已经不再是什么禁忌了，但是，尊重女人对年龄的保密，却是礼貌之举，在没有必要的情况下，不必问他人的年龄，这至少是别人的一项隐私，不容随易侵犯。
