继美国防长马蒂斯说没必要在南海进行军事调动之后，有消息指美国国务卿蒂勒森淡化此前的“封锁南海论”，改称美国须在“事故发生时”有能力阻止中国在南海的行为构成威胁。新加坡《联合早报》2月7日报道称，受访中国学者表示，美国外交和军事要员走马上任后，表态更趋理性务实，是值得欢迎的新进展。
美国总统特朗普在竞选期间和上个月就职前，多次发表暗示中美关系可能走向冲突的言论，例如批评中国对南海岛礁进行军事化，称要增加美国军舰数量等，使中美关系增添不确定性。在此背景之下，马蒂斯、蒂勒森最近释放出姿态软化和回归美国防务、外交主流政策的信号，可说是给了北京一小颗定心丸。在澳大利亚进行访问的中国外交部长王毅表示，中国和美国不会发生冲突，因为这将导致两败俱伤，而这是两国都不能接受的结果。
美国外交和军事要员南海表态更趋务实
蒂勒森上月11日在美国参议院外交委员会听证会上现场直播的口头回答中说，中国必须停止在南海进行岛礁建设，中国也不能出入这些岛礁，此番言论获媒体广泛报道。一些国际关系专家担心，美国如果真的封锁岛礁阻止中国进入，就几乎等同于向中国宣战。
不过根据一份日前在网上流传、看似蒂勒森于同个听证会的书面回答，他的立场变得较温和，没有那么绝对。美国参议院外交委员会发言人今天向《日本时报》证实文件属实。根据文件，蒂勒森在书面答复中不再提中国须停止岛礁建设。他说：“一旦事故发生时，美国及其盟友、伙伴必须能够阻止中国通过进入及使用其人工岛，对美国或其盟友、伙伴构成威胁。”
报道称，这意味蒂勒森可能通过书面回答，澄清之前的口头说法，表明他不认为美国应该任何时候都阻止中国出入南海岛礁，只是要确保美国在事故发生时有能力这么做。新的表态较接近美国一贯、主流的外交政策。
另一方面，美国新任防长也释放出稍稍让中国安心的信号。马蒂斯上周访问日本时表示，美国目前没必要展开大规模军事部署，以抑制中国在南海扩张势力的行动。
中国观察家：欢迎!
中国观察家认为，蒂勒森和马蒂斯的最新表态比特朗普此前的表态更为理性、实事求是。中国国际关系学会理事高志凯接受《联合早报》访问时说：“美国政府官员最近就南海问题的表态，显示出更大程度的现实主义，这是值得欢迎的。”
有分析指出，特朗普可能是要通过故意摆出立场强硬、底线不可预测的姿态，以便在与中国正式交涉前来个下马威，换取某种谈判优势。不过中美学者认为，这个策略很危险。
高志凯指出，中美是世界最大的两个经济体，也是核武大国，如果动辄以武力相威胁，谁也赢不了决斗，只会两败俱伤。更好的做法是以和为贵，好好谈判。他说：“所谓一国能在南海单方面获胜而对方没有办法抵抗的说法，完全是无稽之谈。客观地说，在南海领域，中国的军事优势远远超越美国。”
美国“中国问题专家”示警特朗普
美国国内也有舆论对特朗普对华政策的不确定性表示担忧。美国一群中国专家小组周日向白宫提交报告，警告特朗普行事风格的不确定性与中国碰撞，可能使美中关系岌岌可危。报告称，中美如果无法在贸易、台湾和南海等课题上取得妥协，两国将迅速陷入经济甚至军事摩擦。
专家小组主席、美国亚洲协会美中关系中心主任夏伟(Orville Schell)接受英国《卫报》访问时说：“现在的情况非常危险，因为特朗普太过难以预测。”
