許多國家都希望自己的教育評價系統的質量能夠得到全球承認，而其中隱含的意思便是，自己國家學生的分數越高，國家的勞動力質量就越高。然而對美國來說，分數和勞動生產率卻沒有這種聯繫。
國際上對不同國家教育的評比自1960年代就開始了。如今，「經濟合作與發展組織」(Organization for Economic Cooperation and Development，簡稱OECD)正在追蹤超過70個國家15歲學生的閱讀、數學、科學等考試分數。不過，在各國學生考試分數排名上，美國令人失望，僅僅位於中游，不如日本、南韓、芬蘭和加拿大等已開發國家。
然而，雖然美國學生考試分數不高，但美國的勞動生產率一直以來都位居全球首位，所以學生考試分數的問題一直沒有得到政治家和教育界的注意。直到1980年代以後，美國才開始重視提高學生考試分數，目的在於提高國家經濟的競爭力。不過，雖然採取了一系列措施，美國學生的分數在國際上的排名依然沒有達到全球頂尖水平。
理論上來說，從有記錄以來，美國學生的分數已經連續60年不拔尖，因此美國原有的勞動生產率優勢也因該已經消耗殆盡。然而，這種情況並未發生。時至今日，美國依然是全世界勞動生產率最高的國家。
用工人平均每小時貢獻的國內生產總值(GDP)來計算，美國工人每小時貢獻的GDP為67.16元，遠高於世界平均水平的49.34元，也高於南韓、日本、加拿大和芬蘭，而這些國家學生的考試分數都高於美國。具體來看，美國的勞動生產率是南韓的兩倍，比日本也高出40%。
這種現象該如何解釋？從統計角度來看，根據經濟文獻期刊(Journal of Economic Literature)上的一篇研究《用行為方法研究工資的決定因素》(The Determinants of Earnings: A Behavioral Approach)，考試分數只是決定勞動生產率的一個不重要因素。這份研究顯示，在比較員工薪資和主管評價時，考試分數僅僅起了10%的作用。
總體來說，考試分數高，並不代表一個人能夠全面發展。例如，影響工作效率的因素有很多，例如綜合解決問題的能力、創造力、判斷、努力程度、合作能力和自律，這些都不是通過考試能夠得到的。而且，宏觀經濟學研究也發現，在那些產權明晰、腐敗較少、司法高效和科技發達的國家，勞動生產率普遍較高。相比之下，許多考試分數較高的國家並不具有這些優勢。
學生想提高考試成績的動機很多，尤其是那些家庭背景不好的學生。通過考出好成績能夠多少提高一個人的工作效率和工資，而且也是保證教育公平、公民參與和社會融合的重要因素。不過，好成績可不是萬靈藥，光有好成績絕不像許多人想象的那樣，能夠提高一個社會的勞動生產率。
