長島大頸(Great Neck)由於擁有紐約州最頂尖學區之一,吸引華人爭相購屋,心甘情願每年支付數以萬元計的地稅。然而,不少屋主公開宣傳提供寄宿家庭服務,招攬學生入讀當地公校,無視家長或監護人必須住在學區的法律,變相拿納稅人的錢來自肥,被華人家長痛批。
大頸過去十年吸引大批華裔家長搬入,目的是讓孩子住在好學區,免費讀頂尖公校。「美國新聞與世界報導」(U.S. News & World Report)日前公布2017年度全美最佳公立高中及各州公立高中排名,北大頸高中與南大頸高中分列紐約州第21與30名,兩校亞裔分別占學生總數14.1%與49.8%。
不過,大頸所屬納蘇郡(Nassau)的高額地稅,在全美排名前十,還每年不斷上漲。根據大頸公校25日最新公布2017到2018年預算提案,徵收地產稅(property tax levy)為1億9856萬元,比前一年上漲1.26%,不在此地稅而可額外徵收限額,也從685萬元調升至708萬元。
長島公校教育委員會格羅斯(Lawrence Gross)解釋,預算整體比去年高1.9%達2億2330萬元,主要是註冊學生數量增加2.72%,從6354名增為6527名。
公校徵地稅上漲,引發亂象叢生:寄宿家庭違法招攬學生。在網上可搜到許多華人夫婦收寄宿家庭中學生的廣告,以「可協助辦理入學手續,緊靠長島著名高中」招攬。最近臉書還出現貼文寫著「長島大頸北邊優良學區,優質住家環境,收小學至高中留學生,提供寄宿家庭服務」。大頸華人家長紛紛痛批這些違法行為,拿當地納稅人的錢,讓其他地方的孩子來讀公校。
長島大頸公校中央行政系統註冊人員28日表示,無論是寄宿家庭或租住房屋,只要學生與家長沒有一起住在學區內,就沒資格免費讀。「這是紐約州法律,違者將挨告賠款;若家長不住學區仍要送孩子讀公校,也必須先簽署文件繳交學費。」
長島大頸華人協會通訊主席胡黎曼指出,大頸地稅每年動輒2、3萬元,許多學校仍入不敷出。「幾年前大頸公立小學每班約20人,現在已到24人以上,我們希望維持小班級制,不要再有過多學生」。她還指出,公校會嚴格檢查家長是否與孩子共住,一名朋友在清早6時被查訪人員敲門,「對方沒有走進房內,只是確認有學生居住,我朋友還感到很高興,說明學校是善盡監督責任,杜絕外區學生掛靠地址讀公校」。
正在競選大頸公校董事會的居民施駿也指出,華人走捷徑違規讓孩子到好學區讀書,只會讓當地教育品質惡化。「有報告顯示,學生與教師在20:1以內最佳,如今大批學生湧入大頸,家長又不繳地稅,對地方發展更不利。」