1954年6月13日，我国最大的钢铁联合企业之一——包头钢铁公司建厂准备工作开始，首批工程破土动工。
包头钢铁(集团)有限责任公司(简称“包钢集团”“包钢”)是新中国成立后最早建设的钢铁工业基地之一。1954年开始建设，1959年投产。
包钢是内蒙古工业的标志。1959年10月15日，包钢1号高炉投产，结束了内蒙古“手无寸铁”的历史，周恩来同志亲临包钢为1号高炉出铁剪彩。伴随国家“一五”计划中钢铁、机械制造等重点项目的安家落户，塞外“水旱码头”包头开始有了新的代称“草原钢城”。从此，以钢铁产业为主的包头重工业基地屹立于北疆。
经过几十年发展，包钢集团已成为中国重要的钢铁工业基地、世界最大的稀土工业基地和内蒙古自治区工业龙头企业，拥有“包钢股份”“北方稀土”两个上市公司。截至2015年底，包钢资产总额达1600亿元以上。
2016年8月31日上午，服役56年、曾为新中国钢铁工业发展立下功勋的包钢集团炼铁厂2号高炉拆除。2号高炉高80多米，兴建于1959年，次年9月投产，最初容积为1513立方米，是当时全国最大、最先进的高炉之一。近年来，受技术、设计等历史条件限制，2号高炉的环保水平已难以满足新要求。为落实中央去产能的要求，加快对炼铁厂老区环保设施改造，包钢集团决定拆除这座高炉。
为贯彻落实自治区、包头市有关精神，实现“坚决打赢扭亏为盈翻身仗”的目标，2017年，包钢启动“瘦身健体”改革。集团总部、包钢股份、北方稀土机关部门减少9个；集团公司、包钢股份、北方稀土机关人员在现有定员基础上优化50%以上。
