“我不是针对谁，在座的各位，大部分是垃圾”。科学家对DNA里的基因组冷冷地说。
图片来源：电影《破坏之王》截图
人类DNA里有75%的垃圾？
一项新研究得出结论：人类DNA里至少75%的基因组是垃圾。
看到这句话，你心里一定有着万千疑问：怎么可能？如果大部分DNA是垃圾，我是怎么长到这么大的？
不光是你不服，一群来自ENCODE项目的基因组研究者也不服。在2012年，他们宣布，至少80%的人类DNA是有用的。
ENCODE项目由美国国家人类基因组研究所发起，旨在找出人类基因组中所有功能组件／图片来源：ENCODE官网截图
纠结的DNA研究史：
垃圾DNA和意义之争
一个说至少75%是垃圾，一个说至少80%有用，那些基因到底是有用还是没用？两种观点的冲突从何而来？这就要从DNA研究的历史说起了。
自从发现了DNA，科学家就开始研究它到底有什么用。
到上世纪50年代，他们发现了DNA的一个作用：编码制造蛋白质。
到70年代，科学家发现，只有一小部分基因组能编码制造出有用的蛋白质，在人类DNA中，只占了1%。再加上一部分能辅助蛋白质制造的基因组，有用的比例也才10%。
也就是说，DNA里含有90%的垃圾。
图片来源：ProPublica ，DNA插图来源：Saemilee via Getty Images，摄影者：David Sleight
但总有人不愿意相信这个结果：垃圾基因组？不存在的。人类这么高级的生物，DNA一定有用。
于是2000年后，许多研究者想尽办法给基因组寻找意义。
ENCODE就是其中一组研究者，他们花了4亿美元，得出了上面提到的至少80%的基因组有用的结论。
争论的焦点：什么算“有用”
然而，ENCODE的反对者、新研究的作者之一Dan Graur提出了质疑：ENCODE对“有用”的定义太宽泛了，只要基因组显示出“生物化学活动”就算“有用”。而“生物化学活动”的门槛很低，比如说，DNA被复制进RNA就符合要求。
DNA复制到RNA的转录过程／图片来源：cfh.bio.logis.de
显然，这样“有用”没什么意义。
Graur认为，如果一个基因组有用，它一定能做出有价值的活动，而且在基因突变破坏它的活动时，会产生有害结果。反之，在没用的基因组上发生的突变则没有影响。
按照这个逻辑，如果我们的DNA全是有用的，那么有害基因突变的数量也会大大增加。由于遗传作用，一对夫妇得生一亿个孩子才可能活下来一个。
为了能生出健康后代，大部分DNA必须是垃圾
如果你还记得孟德尔的豌豆，那就相当于把下图的RrYy基因变成AaBbCcDdEeFfGgHhRrYy，然后排列组合，但只有一种组合是健康的。
图片来源：speculativeevolution.wikia.com
所以说，为了能生出健康的豌豆，不，孩子，但又不想一直生生生，DNA中的大部分基因组必须不起作用。
只有8%到14%的DNA有可能有用，结合基因突变的估计概率和史前的平均生育率，Graur的团队计算出了这个数字。这个结果和2014年的一个研究相吻合，他们的结论是，大约8%的人类DNA是有用的。
虽然很难接受，但事实确实如此：我们能健康地活下来，原因就在于大部分DNA是垃圾。
最后提醒一下大家，“垃圾”的说法只是强行用人类价值观解释DNA存在的意义罢了，说人家是垃圾，有本事把那75%扔掉试试啊……
图片来源：reasons.org
