废旧塑料从塑料诞生之日起就受到社会的关注，因为塑料的使用主要在包装方面，而一次性包装材料尤其产生大量的废旧塑料袋、瓶等，引起所谓的白色污染。为此，废旧塑料的再生利用直接牵涉到保护环境、节省资源，是一件持续限制塑料包装的大事，是节省资源、能源形成节约型社会的大事。
世界上对于城市垃圾的处理方法包括最早最原始的填埋法，即把城乡收集来的各种垃圾压缩后，在不毛之地的沙漠地挖一个大坑，把压缩后的垃圾埋在土中，用钢筋水泥砌铺，防止有害气液体深入土壤中，污染土壤和地下水，形成二次污染。因此，这个混凝土土坑是必须有的，堆放后土埋在离地面应有2米以上深度的土壤，以便种植果木。目前这种方法由于荒芜土地资源愈来愈少，价格也愈来愈高昂，已为世界各国所淘汰。第二种处理城乡垃圾的方法是焚烧炉焚烧发电，焚烧的气体经过废弃回收装置，收集其中的酸气，如HCL、SO2、CO2等用作化工原料或NH3水回收成硫铵、氯铵等肥料。焚烧炉中烧剩下的固体，可用作农药和农肥的拌和物使用。第三种方法是把废旧塑料和橡胶分拣出来再生利用。热塑性塑料分拣出来后，可以改性后再加热熔融成型或再生制品再使用。应当指出的是，笔者从l958年以来，一直提倡的以塑代钢、以塑代木、以塑代纸的口号和做法是正确的，是无可非议的，但是最近一段时间以来，出现了一些相反的口号，好像塑料成了环境保护的对立面了。需要指出的是，钢铁、纸、木材的生产过程，对环境造成的破坏10倍于塑料，而且耗费的能源更大大高于塑料。因此，有人提出以纸代塑、以钢代塑是错误的，目前搞好环境的重要工作是把废旧塑料回收集中起来，由国家或地方投资建立再生利用的工厂和研究机构。就像美国一样，几乎每个州政府都有回收利用废旧塑料的工作人员和工厂研究所，并且取得了良好的经济和社会效益。美国一开始就特别关心其废塑料的再生利用，上世纪80年代美国回收废旧塑料已达到35%以上。我国无论在“文革”之前，还是在“文革”中，或是在现在的改革开放年代，总存在着一支庞大的“拾荒者”大军，以及遍布各个角落的废品收购站，只要政府稍加组织和引导是一支环境保护大军，可以起到很好的功效。政府应当减少废旧塑料再生利用工厂税收，给予优惠政策，使之能发展起来。
20世纪70年代，荷兰的Eduardklob-bie公司开发出一种可以加工混合的废旧热塑性塑料，来制造具有木材加工和使用性能的制品系统，它由挤出机、几个安装在转台上的直线型大截面的模具和能把转台部分浸没的冷却水槽组成。挤出机首先软化热塑性混合物，然后，不经过筛或不经挤出嘴就使熔体进入模具中，填满后转台旋转到冷却，冷却水使塑料混合物冷却固化脱模，这种成型设备可以生产桩柱、棒材、板条等产品，而且原料中，只要有604的热塑性塑料，其余可以是30%～40%的杂质，包括玻璃、纸、金属等垃圾。我国每年用于海堤、湖堤、江堤、河堤上的桩柱数量巨大，从台湾购入这种塑料桩柱4000元／吨，如果我们自己来搞，一方面可以大量使用城市混杂的垃圾，另一方面也可节省这笔开支。其实，我国开发的热挤冷压法生产废旧塑料制品，如塑料浴缸、塑料提桶、农用粪桶等，也是用去掉过滤板过滤网、去掉机头的挤出机，挤出混合热塑性塑料熔融体，然后进入模具中，在水压机或油压机的压力下乘热压制成型。据英国modemplastics报导，用于碟片和净洁水、牛乳瓶用的PC废品堆积如山，这些PC完全可以再生利用，经研究，即使使用了50年以上的废旧PC，其透明度各种机械物理性能并无影响，用50年后的废PC，没有任何老化的痕迹，完全可以重新制作光碟和反复杀菌的牛奶瓶使用。废旧塑料的再生利用是大有前途的一个新兴产业。
