据媒体报道，上周五，国际市场上比特币的价格飙升到7400美元，又双叒叕创下历史新高。而在有些地方，比特币还要更贵一些，比如在津巴布韦，比特币在当地交易所的价值达到了1.2万美元。众所周知，津巴布韦的通货膨胀空前绝后，近年来该国决定用美元等硬通货替代津巴布韦元，但因为市面上硬通货实在不够，所以大家对比特币格外热情。
津巴布韦央行曾发行过面值100万亿元的纸币
每一次比特币的大涨和暴跌，相信都会引发这个讨论：什么是货币？
这个可真不太好说。因为只要大家的想象力够丰富，什么都可能是货币。
据说，在国外黑手党那里，乐高和比特币一样好用，只有值得信任的业内人士才懂得用乐高付款。
香烟曾经是美国监狱里的通用货币，现在成了方便面，交易的暗号里叫它“油炸黄金”。
还有更生猛的，最近一段时间，新西兰媒体发现：龙虾都被黑社会用作毒品交易的硬通货了。
而在古代，也有一种重口味的硬通货，那就是胡椒。
黑胡椒与白胡椒
唐朝的胡椒：家有60吨胡椒的“大老虎”
唐朝代宗时期，有个大贪官，叫做元载，他出身贫寒，但挺有学问。当上宰相以前，他也做过不少好事，但自从当上宰相以后，他就收不住手了，开始拼命捞钱。当时长安城是世界上最大的城市，一共109个坊，可光元载一个人的房子就占了3个坊。天天吃喝玩乐，奢侈享受，比宫里还豪华。
最终皇帝不能忍了，公元777年，代宗皇帝下令把元载撤职抄家，并将他赐死。不出所料，在他的家里查获大量金银珠宝，但最让人难以置信的是，人们竟然从他家中找到800石的胡椒，约合60多吨。——元大人要是每天吃半斤胡椒面，够他从大唐一直吃到现在！
他要这么多胡椒做什么？难道宰相家开烧烤店？原来胡椒是舶来品，原产于印度、东南亚等国，在魏晋南北朝时期开始引入中国。在唐朝，可以在茶中来点胡椒，茶香与胡椒香一起缭绕弥漫，胡椒也可煮酒，甜酒辣香，别有风味。由于风味独特、数量稀少，因此价格很高，加上它又便于储存携带，于是成了一种硬通货，谁的胡椒越多，就越有钱。
可胡椒再多，也带不进地府里。元载被行刑的时候，仰天长叹：只求快死！刽子手便将臭袜子往他嘴里一塞，随即手起刀落。后人感叹：“臭袜终须来塞口，枉收八百斛胡椒”。
宋元时期，随着海外贸易的发展，胡椒贸易与影响也随之扩大。马可·波罗在游记中记载杭州“每日所食胡椒四十四担，而每担合二百二十三磅”。与唐朝相比，宋元时期的胡椒贸易无论是数量，还是消费范围，都大大拓展了，但仍然属于奢侈品。
明朝的胡椒：能给公务员当工资，能给男朋友买房子
到了明代，海外贸易兴盛，无论是规模还是影响，胡椒贸易也到了一个新的水平。特别是明朝前期，朱元璋推行海禁政策，规定“片板不许下海”。但为在周边国家中树立天朝大国形象，又不断遣使外出、接受朝贡。所谓朝贡，其实都是人家贡的少，明朝赏的多，属于赔本买卖。怎么维持下去呢？朝廷通过胡椒做文章，把朝贡进口的胡椒等香料列为专卖品，胡椒运销赚取超额利润，以此弥补整个朝贡贸易中的损失。
根据史料记载，早在洪武七年，朝廷仓库里的东南亚胡椒已经有上百万斤，到永乐年间，在郑和下西洋的推动下，胡椒更是大量输入。据估算，明朝前期中国每年在东南亚收购的胡椒每年就达250万斤。这些胡椒，除了郑和下西洋期间直接采购外，朝贡国家运抵中国的胡椒，也全部被官方收购控制。入库的胡椒并不需要考虑销售，而是直接当钱用了，政府把胡椒按高价折算成官员俸禄或者赏赐官兵，赚取高额垄断利润。
政府一进一出的利润有多高？据记载，当时东南亚原产地的胡椒价格一般是100斤1到2两银子，而明朝政府折算成俸禄赏赐的时候，一般是按每斤10到20两银子计价，胡椒甚至比银子还贵！政府从胡椒专卖中赚到了不少好处，至于发工资拿到胡椒的小公务员，可能要去邻居家敲门了，“我们家有胡椒，想和您借点肉吃个烧烤，行不？”
这种人为抬高胡椒价格以支持朝贡体制的做法当然难以持久。明朝中期，私人商业势力兴起，大搞走私，进一步破坏了朝贡贸易，分割原来属于朝廷所把持的垄断利润。其中，胡椒正是重要的走私货物。甚至还有走私者冒充官方使臣，至东南亚收购胡椒等香料来卖。被香料的暴利所吸引，官员们也不甘示弱，利用出使外国的机会，私下携带货物回国贩卖。
最终，朝廷放弃海禁制度，对胡椒等香料贸易实施固定税率的关税。胡椒的价格也变得更加亲民。不过还是算得上硬通货。比如《金瓶梅》里李瓶儿要拿私房钱替男朋友西门庆买房，便指着床底下说：“奴这床后茶叶箱里，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒，你明日都搬出来，替我卖了银子。”最终，这些香料卖了380两银子，而西门庆在清河县买了一处“门面二间，到底四层”的房产，也就是带两间门面的四层楼，才费了120两银子。《金瓶梅》虽然是写宋朝，但实际上反映的还是明朝中期的事情。直到了明朝末年，海南、云南等地居民学会了种植胡椒，胡椒逐渐成为普通的调味品，方才不足为奇了。
明代《金瓶梅》插图
西方的胡椒：条条大路通罗马，有了胡椒买罗马
别以为把胡椒当钱用只有中国人会干，欧洲人对胡椒的痴迷有过之而无不及。 在古罗马，你可以用胡椒炫富。
据记载，罗马人喜爱食用香料调味的食品，并将这一饮食习惯视作是文明饮食的标志。此外，香料也是罗马人葬礼中的必备品。当时罗马帝国每年要花上1亿银币来进口胡椒等香料。胡椒在欧洲历史上长期都可以充当货币，胡椒可以用作妇女的嫁妆、租税，还可以用作对士兵的报酬和奖赏，胡椒袋在古代欧洲就是巨富的另一种说法，而“他没有胡椒”也常用来形容一个无足轻重的底层草根。
公元410 年，入侵的哥特人包围了罗马城，他们要求罗马人交出的赎金包括5000磅黄金、30000块银币、4000块丝绸、3000块红布料及3000磅胡椒。条条大路通罗马，有了胡椒却可以买下罗马！
因此，在当时，只有贵族才吃得起胡椒，才能在桌上摆胡椒瓶。比如大英博物馆就收藏了一个著名的白银镀金胡椒瓶，大约是公元400年前后古罗马贵族的用品。据说胡椒瓶的头像是罗马帝国的某个皇后。不过当胡椒瓶在中国展览的时候，很多群众震惊了——这不是思聪哥吗？首富果然不是随便当的。
神似思聪的古罗马胡椒瓶
最终，在黄金和香料的召唤下，哥伦布带着他的梦想驶向“东印度”，结果找到西印度群岛和冒牌的胡椒（辣椒）；而达·伽玛绕过非洲好望角，到达真正的胡椒产地印度，开辟了通往亚洲的新航路，大航海时代从此开启，东西方的历史就此不同。
——央妈，酸辣粉，麻辣粉，特辣粉都行，记得多放点胡椒啊。
