5月9日，马来西亚第14届大选在结束为期11天的竞选期后，正式迎来投票日。今年的竞选期异常“热闹”。除前首相马哈蒂尔在马政坛刮起一阵阵“旋风”，由此引发执政联盟“国阵”与反对派联盟“希望联盟”(简称“希盟”)间的往来攻势外，就数大选中比较凸显的“中国元素”。依据笔者的观察，最主要的话题点呈现为如下两个方面：
首先是“中国元素”在竞选中的工具化。今年大选中，马华公会的竞选展板就出现了廖中莱会长与中国领导人的合影，纳吉布与廖中莱、马云的合影，霹雳州怡保甚至出现了“投国阵，等于支持中国”的竞选布条。反对党联盟对此表达了严重不满。
“中国元素”的第二个话题点是中资议题“政治化”。东南亚政界学界传统上均希望中国扩大投资，但在本次大选中，中企投资马来西亚项目的经济行为，在马党争中成为“希盟”攻击现执政联盟“国阵”的话头。马哈蒂尔批评纳吉布与中国走得太近，可能导致马来西亚遭中国“殖民”，甚而明言如当选将会严格审查中资项目。
“中国元素”在本届大选中之所以罕见被普遍关注，有其直接原因及导火索，也有深层次的缘故。首先是马哈蒂尔本人的民族主义情结。马哈蒂尔曾长期执政马来西亚政坛，“马来人至上”的观念不折不扣地在他的著作及执政后的施政中表现出来;他又是一个标榜反霸权、反帝国主义的政治强人，在执政期间曾表达对美国霸权的激烈反对，其在应对亚洲金融危机进程中的政策更是独树一帜。此番，他又将矛头对准中资。其次是被广泛聚焦的“一马公司”腐败丑闻。马哈蒂尔对纳吉布的不满在“一马公司”腐败丑闻出现后溢于言表，将纳吉布“拉下马”甚至成为他亲自领衔“希盟”的重要目标。然而，中资的大规模介入及其在“一马公司”腐败丑闻缓和中扮演的角色，客观上帮助了纳吉布，这并不为马哈蒂尔所乐见。
“中国元素”被罕见普遍关注的深层次缘故，则在于马来西亚等部分东南亚国家对中国崛起，以及中资大规模落地的疑虑。近年来，东南亚国家对中国崛起的感受越发深刻、明显，而中资的大规模落地则是一个看得见的体现。中资不但给当地带来经济效应，拉动当地经济发展与促进就业，也造成一系列政治、社会效应，例如中资与执政党的合作客观上会被反对党视为对所在国事务的介入及对执政党的帮助，中资带来的技术进步与社会进步又可能被理解为执政党继续执政的“合法理由”。如今，中国与东盟国家的合作进入“提质升级”的关键时期，实际上也步入了各种问题的高发期，前一规模量增阶段中潜藏的问题，在这一时期可能会变得非常敏感。因而，“提质升级”阶段要比以往复杂得多，也难得多。
因此，马来西亚大选中“中国元素”被罕见普遍关注实际上只是缩影，而在聚焦“提质升级”的当下，中国与马来西亚等东南亚国家需要拿出更多的智慧和细心来处理合作中存在的问题，及以更为务实的态度与举措，来克服相关话题“政治化”给双边合作带来的挑战。(作者是广西民族大学马来西亚研究所所长)
