他说了56年评书，有录音记录的就有100多部，在全国500多家电台、电视台播出。据有关部门调查显示，每7个中国人中，就有一个人在听他的评书，他的听众将近2亿人……
这位传奇人物就是著名评书表演艺术家单田芳先生。据媒体报道，单田芳先生于9月11日下午3点30分，因病在中日友好医院去逝，享年84岁。噩耗传来，无论是90后，还是40后，大家都感到惊愕又万分悲恸。几代人不约而同地集体记忆，都来自单田芳先生那独特的沙哑嗓音塑造的人物和他们的传奇故事。
“上回书说到”“花开两朵各表一枝”……“八十年代某个慵懒的午后，学校课间，同学熟练的背诵出大段评书里武林人物的武功排行榜，如此灌口完全碾压我等只会背诵课文的同学。”“《三侠五义》《白眉大侠》《三侠剑》《隋唐演义》以前打开收音机就想听的评书。”网友们对于单田芳先生的追忆，全都在他创作和表演的一段段经典评书中。
辽宁省文化艺术研究院馆员、国家级非遗代表性传承人抢救记录工程项目负责人高旭告诉记者：“去年9月，我们与单田芳先生相约他鞍山的家中。连续三日，先生为我们留下了5.5个小时的口述史。先生的音容笑貌至今记忆犹新。先生就这样离开了我们，还没有等到我们把最后成果交给先生……心中充满了遗憾、伤感和不舍。谢谢先生最后留给我们的宝贵资料，愿天堂没有病痛，单先生一路走好。”
生于曲艺世家
单田芳1934年12月17日出生于营口市的一个曲艺世家，外祖父王福义是闯关东进沈阳最早的竹板书老艺人，母亲王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演员，人称“白丫头”，父亲单永魁是弦师，大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓和评书演员。这样的身世注定单田芳先生要一生与评书艺术相伴。
1954年走上评书舞台，1979年5月1日，单田芳重返书坛。1995年，单田芳成立了北京单田芳文化传播有限公司。2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作。2010年7月，75岁的单田芳又选出重新出山，录制的现代电视立体评书《羊神》。2011年，出版了自传《言归正传：单田芳说单田芳》。代表作品有《三侠五义》《白眉大侠》《三侠剑》《童林传》、《隋唐演义》《乱世枭雄》 《水浒外传》 等评书。2012年，单田芳在第七届中国曲艺牡丹奖颁奖典礼上获得终身成就奖。
“其实，师父在《老店风云》之后，又在2014年录制了《千山传奇》。师父实在是太热爱评书艺术了，只要身体允许，他从来不停歇。”单田芳先生的徒弟、沈阳大学播音主持专业副教授孙宏博深情回忆道。
自1981年以来，单田芳先后出版了近四十部评书，是全国出版评书最多的评书演员。《大明英烈》入选《中国十大传统评书经典》丛书。2000年，群众出版社出版了《单田芳评书全集》。《中国武侠小说史》一书将其列为大陆的武侠小说作家之一。评书《白眉大侠》和《宏碧缘》被拍成电视连续剧播出。此外，他录制了《薛家将》等多部电视评书并自编自演了《龙虎风云会》（正续）等广播评书。
单田芳先生的女儿单慧莉告诉记者：“父亲2000年做过胃癌手术，从此一直与病魔抗争。这期间，他也从没间断录制评书，比如《清官于成龙》《明末遗恨》《千山传奇》等都是他晚年录制的评书作品。”
家人劝过单田芳，注意身体。但是，他就是喜欢评书艺术，晚年还坚持说评书。“只要一息尚存，就要继续说评书。”
“匠心”说书人
1953年单田芳高中毕业后，考入东北大学，但因病退学，拜李庆海为师，正式说书。1955年参加鞍山市曲艺团，二十四岁正式登台，六十年代即在鞍山成名。1955—1956年间，他先后说过传统评书《三国》和《隋唐》等十多部，以及新编评书《林海雪原》《平原枪声》等。文革期间，因下放而离开舞台。1979年5月1日，单田芳重返书坛，在鞍山人民广播电台播出了第一部评书《隋唐演义》（《瓦岗英雄》），此后与其合作十余载，先后录制播出了三十九部评书，风行全国大江南北几十家广播电台。其中《天京血泪》在中央人民广播电台播出，听众多达六亿。
“师父对于评书艺术始终精益求精。所有的评书本子拿到手，他都必须重新过一遍，家人经常劝他，没有必要这么严格。但是师父用他的‘匠心’要求自己，这让我们这些徒弟也不敢懈怠。他要求我们这些弟子每年要录书、说书。”单田芳徒弟、沈阳广播电视台主持人孙刚回忆道。
“每年我坐车从沈阳到北京看师父，将近20年的来回车票摞起来有半尺厚。师父每天早上7点就吃完早饭了。但是每次我从沈阳去看师父，通常是早上9点到师父家。师父总是等我到了一起吃早饭。平常的时候师父是一个特随和的老人，但是，当一提到说书的时候，他就变得非常严格。”年轻的孙刚眼中，师父单田芳既是和蔼的慈父，又是严格的师父。
“师父总说，‘别人会来看这是单田芳的弟子。’他会用他的学识和标准来要求我们，所以我们每次面对师父都会很紧张。师父对于每一段书真的是精雕细刻。所以我每次去看望师父，路上一宿的硬卧几乎都在默词。”
严师、慈父
孙刚眼中，单田芳的身教重于言传。“有一回师父在辽宁电视台录六讲评书，每讲20分钟，师父都是一气呵成，中间可能仅有片刻休息喝水的时间。全程录下来，师父没有一个错处。凭师父的艺术成就，他完全可以通过多年积累的技巧完成评书录制工作。但是师父从来一丝不苟，总是在每一次说书前做好充分的准备工作。”
孙刚每次说书的时候，哪怕有一点松懈，都会感觉师父的话就在耳边。“包括我做节目的时候，把评书用到节目中，必须对听众、观众负责。师父平时闲谈的时候，就潜移默化的教给我很多东西。让我们通过悟性感觉到师父传授的知识。”
“评书传奇”走了
“预知后事如何，且听下回分解”评书的魅力在于每一章独立成篇，串起来又是一部完整的作品。每一章回结束都给下一次听书留扣儿，评书迷们对于评书，对于单田芳先生的深刻记忆也多来自这句话。
“师父对于名利很淡泊，但是经他手的事情，一定很公正，对事不对人。师父从来不会在做事上有所保留。做事先做人，这是师父对于我们的身教。”说书留扣，但是做人，单田芳绝对的真诚、坦诚。
2010年12月28日，孙宏博在北京人民大会堂单田芳收徒仪式上正式拜单田芳为师，学习评书艺术。“2010年12月28日对于我来说是艺术生涯中一个非常具有纪念意义的日子。每年到了这一天，我都感觉自己的艺术生命又延长了。对于我来说，这个日子总是充满了仪式感。2017年12月28日正好赶上师父的农历生日。我给师父打电话说：‘师父，这个日子太巧了，能在这一天成为您的徒弟非常幸福。’”
“我们学习师父的精髓，是他的勤奋和全情投入，还有他的创作能力。师父的声音非常有特点，但是师父说书精髓是实实在在的表演。他在表演过程中跳进跳出，进入角色非常快。师父说书的时候总是给声音化妆，没有‘张三说，李四说’这样的话。而是直接通过声音的装饰来塑造不同的人物和性格。这是师父要我们学习的，也是我们不断精进的方向。”
“从明英烈到三侠五义，从童林传到白眉大侠，从乱世枭雄到太平洋大海战，单老的声音陪伴了我们的童年，青年。单老一路走好！”是啊，所有人对于单田芳先生的记忆没有丢，在这一段段经典中，回味……（记者 吴宏）
