作者：宋燕辉
日前，美国海军飞弹驱逐舰“狄卡特号”在南中国海执行“航行自由行动”时遭遇中国大陆海军170舰（兰州号导弹驱逐舰）“不安全且不专业”的逼近，双方距离仅40多公尺，美军舰被迫改变航道避免相撞。
观察近期中美两军在南中国海的角力，以及双方政府所发布的政策声明和外交动作，两强在南中国海爆发军事冲突的可能性的确是持续增加。“狄卡特号”事件是否告诉我们，中、美在南中国海势必一战的预言将成真？
今年5月，美国取消邀请中国参加环太军演，理由是北京在南中国海进行岛礁建设和军事部署。华府警告，取消邀请只是开始的一步，如果中国不停止南中国海军事化，美国将有更多后续作为。
近几个月，美国在南中国海巡航的频度的确增加许多，距离大陆所占西沙与南沙岛礁之海空域也愈来愈近。美国藉由定期、正常执行“航行自由行动”之名义挑战北京在南中国海有关主权、海域及海权之主张，此包括派遣空军B-52轰炸机、海军海神号侦察机、军舰等到南中国海巡航。
美国在南中国海进行的联合军演，拉拢日、澳、英、法、印度等国采取牵制北京的巡航军事动作；拉拢东协国家建立军事合作关系；试图介入影响“南中国海行为准则”的磋商；提供菲、越等国军事武器训练援助；邀请国际重要媒体登美军舰或军机到南中国海实际采访；发布南中国海官方政策立场声明等作为，显示华府在力度、频度以及言论都出现加强趋势。8月美国防部向国会提交有关中国大陆军事与安全发展的报告，反应出华府对北京在南中国海采取强势作为与逐渐取得主导地位的担忧。
北京拒绝美国军舰停靠香港的申请、原本预计本月中旬举办的中美第二轮外交安全对话突然叫停、美国防部长宣布取消大陆行程，再加上中美两军在南中国海发生抵近交锋事件，是否显示中美在南中国海各自表述的“新常态”局势已改变？双方爆发军事冲突的可能性也增加？
几年前，知名美国地缘战略专家罗柏卡普兰在《外交政策》发表一篇题为〈未来的冲突在南中国海〉的文章，预言未来在南中国海可能发生的冲突将会是一种全新的模式。他说，当一方采取行动要维持现状，而另一方要改变现状时，发生冲突就无法避免。当前中美在南中国海的角力正是如此。
前美国白宫首席战略顾问巴农也曾说过，在未来5到10年中美必有一战。就贸易战而言，此预言已成真。中美在南中国海会爆发军事冲突吗？近期的发展趋势令人担忧。
传美国拟派太平洋舰队 到多个区域抗衡中国军事行动
据美国有线电视新闻网，要求匿名的官员说，正在起草的提案包括太平洋舰队11月某一个星期展开系列行动，派出美国军舰、作战飞机和部队，以证明美国能够同时在几个前线迅速对抗潜在对手。
该报道称，美国海军的提案着重于太平洋，这些行动可能扩大至南美洲西海岸，而中国正在那个区域扩大投资和外交关系。如果这个提案获得批准，有关行动甚至可能扩大至靠近俄罗斯的领土。
对于上述报道，美国军方拒绝置评。印度—太平洋司令部发言人卡夫卡说：“我们策划突发事件应对行动和不同的行动，但我们不对未来的行动发表评论。”太平洋舰队发言人也拒绝发表评论。
全球最大政治风险咨询公司欧亚集团（Eurasia Group）华盛顿办公室的亚洲问题专家布罗德里克认为，美国海军主导的这个计划符合防长马蒂斯说过的中国在南中国海搞军事化必须面对的“更大后果”。
他接受彭博社访问时说：“中国将把美国海军在其领海中进行规模这么大的演习视为一个严重挑衅，这可能导致军对军联系进一步切断。这也可能让中国的强硬派认定美国就是要在经济和军事上扼制中国，让双方的贸易争端更难以在2018年之内获得解决。”
美国官员透露上述消息后不久，美国副总统彭斯预定当地时间周四在华盛顿哈德森研究所发表的演讲稿外泄，内容也对准中国，表明美国不会因中国在南中国海的威慑而退缩。
（作者为中央研究院欧美所研究员）
