美防长离职有一道公式
在美国和世人眼里，五角大楼和国防部长通常都被认为是很强势的角色，但防长的去留往往要看总统眼色。
2006年，小布什输掉中期选举，于是，被认为很强势的国防部长拉姆斯菲尔德含泪走人。2014年，奥巴马在中期选举后成了跛脚鸭，国防部长哈格尔成了撒气对象，被宣布下台。
拉姆斯菲尔德被炒，民怨沸腾是主因；哈格尔被炒，叫板奥巴马是主因。
美国国防部长离职往往有一道公式。
先是总统在白宫举行记者会，宣布防长辞职，然后择日在五角大楼举行隆重欢送仪式，一副好聚好散的样子。但防长到底是引退，还是被逼退，经常引发舆论猜测。
哈格尔本人事先没有公开流露过去意，在记者会上也未谈及辞职原因，这就给舆论揣测辞职背后的真正原因提供了空间。许多人或许不知道，奥巴马是冷战后第一位更换过四位防长的美国总统。自1947年美国设立防长职位以来，只有杜鲁门总统换过四位防长。
首任防长盖茨是小布什政府留下来的，但盖茨一早就放风要在2012年大选年之前退休，所以当他2011年6月离任时舆论反应平静，第二任防长帕内塔接任时已72岁，是美国史上年龄最大的防长，所以他在奥巴马开始第二任期不久离职是顺理成章的。
第三任防长哈格尔参议员和盖茨一样是共和党人，在民主党籍的奥巴马决策圈内，他被当成外人，在共和党圈内，由于他对阿富汗、伊朗，以及以色列等问题上的立场与共和党主流立场相距甚远，因此也被当成外人。
在里外不是人的状况下，他虽是国防部长，却是被晾在一边的角色。第四任防长卡特则是国防部职业官员，能屈能伸。
奥巴马执政头六年，白宫和五角大楼长期不睦，主要因为奥巴马在军事外交决策中倚重白宫的国家安全理事会，让历任防长倍觉郁闷。
防长们的怨气终于在他们离任后爆发开来，盖茨和帕内塔在2014年先后出版回忆录猛批奥巴马。盖茨指奥巴马经常绕过国防部办事，又急于从阿富汗脱身，对战后局势缺乏深谋远虑。帕内塔批评奥巴马优柔寡断，急于从伊拉克撤军，给了极端组织崛起的机会。
争议最大最强势防长是麦纳马拉
哈格尔还没出回忆录，但他多次在媒体上撰文大爆白宫与国防部之间的恶斗。哈格尔在任内曾叫板奥巴马的打恐政策，并指出伊斯兰国威胁严重，却被国安会批为夸大其词。
由于哈格尔是在中期选举民主党痛失众议院控制权后被炒，引起极大争议。不少评论都认为他是民主党败选的替罪羊和两党政治斗争的牺牲品。美国历史上最强势、争议最大的防长相信非麦纳马拉莫属。
从1961年到1968年，麦纳马拉在肯尼迪和约翰逊两任总统的时代，担任过七年的防长，是美国在职最久的防长。越战的发生和升级都和他密切相关，由于越战带着强烈的麦纳马拉色彩，而他又以自己那一套数据管理来计算战争得失，以致新闻界把越战称为“麦纳马拉的战争”。
越战早期的麦纳马拉是个强势的乐观主义者。可是，随着兵力增加而收益递减，麦纳马拉对越战的胜算感到怀疑，他从坚定主战的鹰派转变为支持撤军的鸽派，但最后还是背着战争罪犯的骂名黯然离开五角大楼。
至于是他主动辞职还是白宫施加压力，至今仍然众说纷纭。
