“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”冬至又名“冬节”，既是二十四节气之一，也是一个传统节日，更有“冬至大如年”的说法，一家人围坐在一起吃上一顿饺子，和和美美。
古代也认为，自冬至起阳气渐强，属大吉之日。你的冬至记忆，都有什么？
冬至曾经“很热闹”
在传统的二十四节气中，冬至是个比较特别的存在：既是节气，又是节日。它在历史上的周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。
《汉书》里记载：“冬至阳气起，君道长，故贺……”古人认为自冬至起，天地间阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。
因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至一度被称为“小年”，足见重要性。
既然是“节日”，自然会有相应的庆贺仪式。《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这一天朝廷上下要放假休息，亲朋相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。
在民间，祭祖的规模小了很多。更多的是一些应景的习俗，像吃馄饨、红豆米饭等等。
由于冬至也是“数九寒天”的开始，为了消磨时间，条件不错的家庭，还会买上一幅“九九消寒图”，每天描上一笔，一幅画儿涂完，寒冷的冬天也过去了。
北方的饺子和雪景
每一个节日，一千个人也许会有一千种不同的印象，北方人的冬至，可能会有美丽的雪景，也总会有饺子。对《道北京》作者刘一达来说，冬至的记忆就是如此。
“想冬至又怕冬至，冬至来了看落日”。过去一到冬天，老北京小孩的嘴里总是念叨着这句话。想冬至，是因为冬至一到，能吃上一顿饺子。
“怕冬至”则是因为意味着数九寒天接踵而至，天气越来越冷，在供暖不充分的年代，大家都得穿上厚厚的棉袄、棉裤……行动起来很不方便。不穿？上学、上班顶着寒风，着实遭罪。
刘一达小时候生活在胡同里，仍然记得儿时的经历。他对记者说，“家里老人讲究老礼儿，冬至吃饺子是风俗，也是‘必备项目’”。
和面、做馅儿、擀皮，一家人齐心协力，不多时饺子就包好了。手巧的大人，还会做出各种各样不同的造型：小刺猬、兔子……冬至，总有着欢声笑语。
“在物质贫乏的时候，买肉、买菜都得凭票凭证，很多人家里平常吃不起饺子。但到了冬至，吃不到肉馅就包素馅饺子。”在刘一达感受中，倒也温馨。
南方的羊肉和羊膏
在南方，冬至风俗里还是有“吃”这一项，但却不一定是饺子。
刘娟(化名)是湖南人，在上海工作已有数年。她说，现在大家对冬至的关注似乎没那么大，老家一般也不吃饺子。在上海这边，虽不至于举家欢庆，但会吃点羊肉“补阳气”，取其谐音，以抵抗严冬。
毕竟“冬至大如年”。刘娟说，有人家会结伴到上海郊区的农户家里，买新鲜羊肉。拿回去，或者红烧，或者炖汤，各有各的美味，还有的熬成厚厚的“羊膏”。
“羊膏”的做法很讲究，一般要选用带皮的羊肉，慢慢熬煮两三个钟头，然后加入葱、黄酒等调味，有时还会放点红枣。然后文火慢慢焖，等羊肉和枣都“烂了”，便宣告完工。晾凉后就可以吃了。
只是，据刘娟观察，即便在南方有此习俗，也有人闻不惯羊肉特有的膻味，不太爱吃羊膏。倒是熟烂可口的羊肉，似乎更受欢迎一些。
天气虽冷却蕴含希望
中国地大物博，冬至又具有两千多年悠久的历史，在流传的过程中，所形成的的风俗自然会各有差异。就饮食来说，也不能按北方吃饺子、南方吃羊肉一概而论。
比如就有人说，冬至这一天北京最初讲究吃馄饨。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，浑氏和屯氏两个首领十分凶残。老百姓剁馅儿包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”，祈盼平息战乱过上太平日子。
因最初制成馄饨是在冬至这一天，这个习俗才就此流传下来。
虽然冬至会呈现一派严寒天气。然而古往今来，仍然有许多人盼着这一天，更有了类比“除夕夜”说法的“冬至夜”，期待的也绝不仅仅只是一碗饺子、一盘羊肉。
因为，在人们潜意识中，冬至接近岁尾，意味着距离过年只剩下不长时间，在外工作的人会关注回家的行程，盼望着春节团聚的日子。而且，春天的脚步也慢慢近了。
如同刘娟说，大家在乎冬至，不是一种两种的吃食，而是家人认真准备吃食的心意，“尤其等身在异乡，更能体会到浓浓亲情的珍贵，更盼望冬至之后与亲朋的团聚。天气虽冷，却也蕴含着浓浓的希望”。
