语言(英语language)是人类进行沟通交流的表达方式。据悉，当今世界上有7000种语言。一般来说，各个民族都有自己的语言，语言是民族的重要特征之一。语言和文字是两个概念，往往是先有语言，后产生文字。汉语、英语、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语是世界上的主要语言，也是联合国主要的工作语言。
语言是人类区别于其他动物的本质特征之一。它的三要素是语音、词汇和句法，是由词汇按一定的句法所构成的语音表义系统。根据语言的要素特征和起源关系，把世界上的语言分成不同语系，每个语系包括有数量不等的语种，这些语系与语种都有一定的地域分布，不同的语言在发展过程中也在不断借鉴融合。
人们学习语言的目的就是为了不断提高语言能力。这种能力表现在人能够说出或理解前所未有的、合乎句法的语句，能够辨析有歧义的语句、能够判别表面形式相同而实际语义不同或表面形式不同而实际语义相似的语句；掌握听、说、读、写、译等语言技能的运用能力，以便更好地与他人进行沟通交流。
我国教育家周仪荣先生曾经说过：多学一种语言，不仅可以提升人的思维能力，而且可以从不同的维度看世界。另外，捷克有句著名谚语：学一门新语言，获得一个新的灵魂。该谚语的意思是当说另一种不同的语言时，一个人的性格会发生变化，会成为一个完全不同的人。事实上，学习一门新语言总是一个好主意。
所有人都是通过学习从而获得的语言能力，语言的目的是交流观念、意见、思想等。语言学就是从人类研究语言分类与规则而发展出来的，它已成为一门研究语言的本质、起源及运用的学科。当人类发现了某些动物能够以某种方式沟通，就诞生了动物语言的概念；到了计算机的诞生，人类需要给予计算机指令，这种“单向沟通”就成了计算机语言。
语言是奇妙的、多姿多彩的；它点缀了我们的生活，丰富了我们的对话，装点了我们的学习和工作。语言无时无刻不在我们的身旁，它时而幽默、搞笑；时而典雅、朴素；时而却又婉。我们每时每刻都会用到奇妙的语言，但你是否注意过它，它就是一门传承了千百年的艺术，在不同人的口中，成了不同的话语。
语言不仅反映社会现实，而且直接地参与社会、干预社会，影响着我们每个人的生存状态。德国哲学家马丁·海德格尔先生有句名言：“语言乃存在之家”；该名言的意思是人活在自己的语言中，用语言看护、观照着自己的成长、生活。在这个意义上，善待和善用语言，才能善待我们自身，才能更好地共同生活。
文/黄阳（作者单位：澳门大学人文学院）
