1975年的一天，湖南省博物馆文物专家在湘乡牛形山发现了两座战国墓。从这两座墓的规模来看，虽比不上更早发掘的长沙马王堆汉墓，但这是湘潭境内发现的最大墓葬。当时，消息轰动了湖南考古界，吸引了湖南顶级文物专家参与发掘工作。
历时两个年头，两座墓葬的发掘才结束。经文物专家鉴定，这两座墓是战国中期楚国的贵族夫妻墓。特别是从女性墓出土的222件文物中，有两件精致的木质漆器 ——漆几和漆案。时间跨越2000多年，两件漆器究竟是如何被保存下来的呢?几千年前的人，又是如何使用这两件器物的呢?
湘潭仅存的战国漆几和漆案
走进市博物馆湘潭故事展厅，漆几和漆案并排陈列在玻璃展柜里。其中，漆几身长81.3厘米、宽18.1厘米、高约40厘米。漆几造型独特之处，在于略带弧度的长方形几面。几面以黑漆打底，上面用棕、黄、红漆绘制了缠绕的夔凤纹及三角形云雷纹。生动的纹饰加上优雅的造型，使漆几看起来典雅大方。另 外一件漆案，长125厘米、宽51厘米、通高10厘米，几面上整齐地绘制着圆涡纹。
相比同一时期的青铜器，木器的取材、制作工艺等要相对简单，而且制作木器时还可以根据使用者的喜好绘制各种纹饰。不过，当木器遇上漆，器物的“身价”就大不相同了。漆的使用，不仅能使器物表面更加光滑和美观，而且能够使木器更耐腐蚀，以延长使用寿命。
盛兆华推测，漆几和漆案能够跨越2000多年保存下来，除了漆很好地保护了器物以外，墓葬四周青膏泥的使用，让墓葬与外界没有空气流通，起到了很好的密封效果。其实，在湘潭境内发掘了不少战国墓葬，曾经随葬过漆器。但因为青膏泥保护层做得不够好，或者被盗墓破坏，漆器的木胎或竹胎已经分解为泥 土，只留下漆的痕迹在墓土中。这两件既具有实用性又具有艺术价值，象征墓主人身份和地位的豪华漆器，能够穿越2000多年保存下来，是一个奇迹。
中国古代对漆的使用源远流长。战国时期，漆器工艺进入第一个繁荣期。那时，漆器已融入了人们的日常生活，漆的色调以红、黑两色为主，衬托出漆器的稳健端庄之美。
战国中期，周朝的诸侯国楚国往南扩疆，也带来了先进的生产技术。考古发现，战国时漆器的使用以楚国最多，所以在今湖北、湖南等地出土了不少漆器。在工艺上，战国继承了商周时期的技术，成为历史上最重要的成长时期。
当然，随着时间的推移，漆器工艺也在不断向前发展。盛兆华介绍，湘潭的牛形山墓葬和长沙马王堆的西汉墓葬在时代上衔接较近，空间上也相距很近。可以推断，长沙马王堆汉墓中出土的大量漆器，实际上是战国漆器工艺的延续。
与战国时期的漆器比较，马王堆汉墓出土的漆器，虽然没有颠覆性的创新，但是在工艺和技术上是一脉相承的，只是漆器制作更精致，特别是漆器上使用的红黑两色也更加纯正。可以说，马王堆的漆器代表了中国漆器发展的一个高峰。
很长一段时间，人们对漆的使用都是取之于自然，直到工业时代的到来，漆才有了颠覆性的变化。
古人以席子为坐具
看到漆几和漆案，您一定会有疑问：如此低矮的两件器物究竟是如何使用的呢?
由于年代久远，文物专家也无法辨别两件器物具体的使用途径，也可能与使用者的生活习惯有很大关系。可以确定是，使用这两件器物时，使用者必须席地而坐。
现代人所说的席地而坐，多指坐在地面上。其实，古人席地而坐的“席”，指的是以席子为坐具，而且坐姿也非常有讲究。在一般的场合，古人多双腿盘 坐于席上。而在正规场合，古人则会跽坐于席上，即两膝着地、小腿贴地，臀部坐在小腿及脚跟上。至于在椅子和凳子上的坐法，还是从宋代才开始流行的。
战国中期，湘乡行政地位高于现代湘潭城区
战国中期，楚国占领了湘潭。因此，湘潭被正式纳入中原版图。而湘乡牛形山发现的这两座墓葬，是湘潭境内规模最大的战国墓。根据墓的棺椁形制和随葬品，文物专家判断墓葬的主人身份高贵，为大夫级别。
盛兆华为我们打了一个形象的比方，按照当时周朝的等级，周天子是最高统治者，各诸侯国的国君为诸侯，以下依次为大夫、士、平民和奴隶阶层。如果把楚国定位成现在的省，那么大夫就相当于厅级官员。所以，牛形山大墓的主人是当时湘潭境内最高的行政长官。
那么，当时楚人为何选择湘乡作为行政中心呢?因为湘乡坐落在湘江第一大支流涟水的左岸，为冲积平原，三面环丘陵一面临水。由于近水，生活和交通便利。每年洪水淤积的泥土富含腐殖质，为种植提供了肥沃的土地，足以支撑楚人在这里的消耗。
当然，在湘乡设立行政中心，需要派来与之级别相匹配的官员，也就出现了相对应规模的墓葬。此外，文物专家还曾在湘乡城里发现了楚国官府使用的简牍，也更加验证了湘乡为行政中心的说法。据此可以推断，战国中期，湘乡的行政地位比现在的湘潭城区要高。
