美国《国会山》日报网站7月14日文章，原题：审视中国的过去，理解中国的将来目前，美中关系存在诸多复杂性和挑战，但两国领导人似乎一致认定，两国关系已变成世界上最重要的双边关系。然而，这种关系的矛盾性妨碍美国制定一贯和有效的对华政策。
中国常被视为我们的朋友，同时又是敌人和调解人。更有甚者，许多时候，两国之间的沟通问题和言语冲突会让事情变得更糟。笔者最近参加中美交流基金会主办的中国行，访问了北京、重庆和上海，对这种困难有着切身体会。
不过，如果说此次中国行有什么让我注意的，那就是该国5000多年的历史对北京的所有决定所起的作用。长期以来，中国以天下的中心自居，周围是边缘国家，许多以前常被称为“蛮夷”。中国历来鲜有扩张野心，把周边的“次要”国家视为中华文化的一部分。中国中心观念寻求的是文化而非领土的支配地位。这是中国历史的一个重要特点。
纵观历史，中国屡遭内外攻击，时时处于守势，这给该国留下印记。中国深知，绝不可能征服所有周边邻国，也绝不会彻底安全，因而总是感到不安全。为摆脱这种困境，中国依靠软实力包括文化力量迫使邻国合作、甚至同化。
中国和世界继续探索后冷战的世界秩序，而了解中国的历史有助于更好地理解北京的目标和抱负。中国无疑想扩大地区影响力和权力，但从过去的历史看，中国未必在寻求领土征服和胜利。相反，中国可能想要增强软实力，这可从中国更大程度地参与全球事务看出。
中国对权力平衡和世界霸主的威胁，因为中国潜在的力量和增长而被放大。激烈的言辞很容易让人失去判断，从而过于夸大领土争端，把它视为中国即将称霸地区和全球的开始。但对于宣称美中注定战争的悲观类比和理论，历史或许能让人放心一些。
中国的政策在变，这意味着美国的对策也要不同。同时，明智的做法是留意中国的丰富历史和志向，不忘掉但也不要夸大中国的地区行动。这将有助于引导美中关系迈向空前高度。(作者克里夫·斯特恩斯曾任美国佛罗里达州第六国会选区众议员，陈俊安译)
