1997年6月，巴斯夫在德国的公司总部路德维希港投资50万德国马克建造了一个互动实验室，专为6至12岁的孩子免费开放。这是欧洲第一个以化学为主题并能亲自实验的实验室。孩子们在这里可以自己动手做一些化学小实验，并在一个充满乐趣又安全的环境中探索神奇的化学世界。活动获得了巨大的成功，自推出以来，这个具有创新性和互动性的活动受到了孩子、家长和老师们的好评。
参加“小小化学家”的孩子们能够亲自动手操作做与日常生活、环境保护紧密相关的化学实验。每个孩子都将由训练有素的志愿老师指导，大约一个老师指导三至四个孩子。指导老师将解释实验过程，然后指导孩子们在安全舒适的模拟实验室里进行各种互动实验。活动结束后，孩子们将写下他们的愿望和通过实验学到的东西。
已经连续十几个年头，每到暑期，“小小化学家” 活动都会在中国科技馆亮相，已成为每年夏天中国科技馆教育活动的重头戏，也是暑期科技馆最受关注的人气活动。
为何这个活动如此受大家欢迎，引起了中国科技馆流动科技馆负责人樊庆的深思。在他看来，化学虽是一门具有悠久历史和神奇魅力的学科，它的反应现象生动且神奇，和我们生活也息息相关。 但由于化学反应存在一定危险性和周期性，而且不容易通过展品来反映，科技馆的化学展项一直在寻找一种稳妥而不失乐趣的展示方式。而“小小化学家”活动除化学实验的内容设计精心，实验效果出彩以外，场地选择在中国科技馆内的公共空间，也是其成功的一大因素，这样一来能够很好地利用暑假期间科技馆巨大的参观流量，同时也能够将自身的化学实验内容完整地展示于观众面前，成为最直观的宣传。
对比日本的未来馆，比利时的弗莱芒科学中心以及荷兰的尼莫科学中心， 这些国际知名的科学中心都包含专门进行实验活动的场所——工房。 观众可以在其中进行几何结构、3D 打印、化学实验等内容的动手活动。而它们之间一个共同的特点就是，工房置于常设展厅 当中，而且工房外壁完全透明，使得每一名科技馆的观众都可以在展厅参观的过程当中，了解到工房内正在进行的活动。 而反观国内的科技馆，这样的工房被称做“活动室”，虽然细分为动手、机械、多媒体和生物四大种类，历经多年开发，也已经开设了四十余节内容丰富的教育活动，但其本身的位置被隔离在常设展厅之外，地处偏僻，教室也完全封闭，导致展厅大部分观众不知晓其所在， 宣传上大打折扣。
樊庆告诉记者，今后科技馆开展教育活动，最好也能学习“小小化学家”活动的优点，将活动场地融入展厅，一方面可以直观地将活动展示给观众作为宣传， 另一方面也更容易将活动与展览内容呼应， 将参观与实验结合，更好地引导观众。
同时，如何让孩子们得到更适合他们的科普课程，同样是今后要探索的。
