杜特尔特16日在达沃的一番讲话被许多人视为他此次访华的风向标。《马尼拉公报》报道说，杜特尔特寻求重振与中国这个亚洲邻国的双边和经贸关系，但他排除会就菲领土与中国做任何交易。他说，“我们会坚持我们的主张。我们不会在那里做任何交易。我们会继续坚持，那是我们的，国际仲裁决定会被提起，但不会有硬性要求。”报道称，虽然菲中存在领土纠纷，总统称他期待与中国领导人就如何改善关系交换意见，特别是确定“参与的新领域和各种合作领域”。按照计划，杜特尔特本周将与中国国家主席习近平、总理李克强和全国人大委员长张德江分别会晤。杜特尔特表示：“我期待再续菲律宾与中国的友好关系，重申致力于更紧密合作以实现我们的国家和人民的共同目标。”
“‘理想’还是‘面包’：杜特尔特的访华难题”，法国国际广播电台17日以此为题评论说，“他强调此次访华对双边关系来说意义重大，但也同时承认在国内对与中国加速和好的步伐，是否会因此对该国宣称的主权有所放弃而感到担心的声音存在。在安抚国内不安情绪时，他也不忘向中方示好。”新加坡《联合早报》同日发表社论称，杜特尔特5月当选总统后，即表态要与中国改善关系，因此此行很明显地是要设法恢复中菲关系，不会主动挑起南海问题，而是要进行一次实际经济利益的交换。杜特尔特的访华将是一次破冰之旅，一切以现实经济利益考虑为重，他不久前表示将利用访华成果来改善基础设施，比如建造医院、学校和发电厂;而中方预料也会在他的访问中准备“大礼”作为回应，促成一种新的战略性合作关系，让两国重回健康稳定发展的正轨。
BBC报道称，中国外交部发言人华春莹17日在例行记者会上说，杜特尔特是菲律宾总统，他将根据菲律宾国家和人民的最大利益制定政策。华春莹表示，中国对菲对话的大门始终是敞开的;杜特尔特总统近期也多次表达了对与中方进行对话、妥善处理有关问题的积极意愿。
“数年来菲律宾坚持依偎在美国的影响力之下，政治、外交以及军事误算使菲律宾失去在西菲律宾海的优势，很明显与我们的北方巨邻对峙不会带来什么好结果。我们需要一种新的策略，而这就是总统杜特尔特想要的。”《菲律宾每日问询者报》17日刊登社论强调“菲律宾需要更好的对华关系”。社论同时呼吁“必须确定与中国的任何协议都是公平合理的”。社论称，本周，中国将与菲律宾通过数十亿美元的投资与商业协议，规模可能超过过去6年美国政府带给菲律宾的总和。社论称，当达成具有约束力的协议时，我们常听到“包退包换”的说法，如今菲中面临达成协议，菲政府必须谨记“货物出门概不退换”。
美国《华尔街日报》16日的文章满是酸葡萄味道。该报称杜特尔特“拥抱中国”是“掷骰子”“赌博”，“在马尼拉的西方外交官称，杜特尔特的做法是一种战略冒险，他冷淡与美国的联盟去寻求与一个国家建立未受考验的关系，而就在最近马尼拉还视其为主要的安全威胁”。报道称，华盛顿学者格雷戈里称，这是一种奇怪的谈判策略，杜特尔特单方面抛弃了他对北京的唯一杠杆——美国的安全伞。报道挑拨道，中国过去几年曾很大程度上摒弃了菲律宾，期间它曾向其他亚洲国家投资数百亿美元作为“一带一路”地区基础设施的一部分。2014年北京曾警告中国游客绕开菲律宾，2012年以来还拒绝进口菲律宾香蕉。
